Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya heeft hard uitgehaald naar Max Verstappen. In een interview met de BBC stelt de Colombiaan dat Verstappen de sport waar hij zijn brood mee verdient niet respecteert met zijn aanhoudende kritiek op de nieuwe reglementen. Montoya gaat zelfs zo ver dat hij pleit voor zware straffen, inclusief een mogelijke raceban, om de wereldkampioen in het gareel te krijgen.
De uitspraken van Montoya komen na een periode waarin Verstappen zich meermaals zeer kritisch heeft uitgelaten over de nieuwe generatie Formule 1-auto’s en de power units die sinds dit seizoen worden gebruikt. Volgens de oud-winnaar van de Grand Prix van Monaco is er een grens aan wat een coureur kan zeggen. “Je moet de sport respecteren,” aldus Montoya. “Ik heb er geen problemen mee als je de reglementen niet goed vindt, maar de manier waarop je praat over de sport waar je van leeft… daar zouden consequenties aan verbonden moeten zijn.”
Montoya trekt grens bij ‘respectloos’ commentaar
Montoya benadrukt dat hij niet tegen kritiek is. Coureurs hebben volgens hem het volste recht om hun mening te geven als ze het niet eens zijn met de richting die de sport inslaat. Het probleem zit hem in de toon en de woordkeuze. Hij vindt dat er een duidelijk onderscheid moet worden gemaakt tussen legitieme kritiek en opmerkingen die de sport in diskrediet brengen. “Het is prima om uitgesproken te zijn, dat zeg ik niet. Maar kom niet een F1-auto een ‘Mario Kart’ noemen,” refereert hij aan een eerdere uitspraak van Verstappen.
De Colombiaan trekt een parallel met het verleden om zijn punt kracht bij te zetten. Verstappen vergeleek een boost-functie van de nieuwe motoren met een gimmick, maar Montoya ziet dat anders. “Toen de achtervleugel openging met DRS en je 30 kilometer per uur extra snelheid kreeg, was dat dan niet nep?” vraagt hij zich retorisch af. De kern van zijn betoog is dat coureurs, en met name een kampioen als Verstappen, een verantwoordelijkheid dragen voor het imago van de Formule 1.
Drastisch voorstel: zeven of acht strafpunten
Om herhaling te voorkomen, lanceert Montoya een concreet en drastisch voorstel. Hij suggereert dat de FIA coureurs die de sport publiekelijk ondermijnen, hard moet aanpakken. “Geef hem zeven of acht strafpunten op zijn licentie, zodat hij bij een volgende overtreding direct aan de kant staat. Ik garandeer je dat de boodschap dan heel anders zal zijn.” Een dergelijke straf zou een coureur op de rand van een schorsing brengen en dwingen om zijn woorden zorgvuldiger te kiezen.
Hoewel Verstappen een van de meest uitgesproken critici is van de 2026-reglementen, staat hij daarin niet alleen. Meerdere coureurs op de grid hebben hun zorgen geuit over de complexiteit en de rijeigenschappen van de nieuwe auto’s. Verstappen is echter, door zijn status en zijn directe woordkeuze, degene die het vaakst de krantenkoppen haalt en daarmee de meeste aandacht trekt – en nu dus ook de meeste kritiek van veteranen als Montoya.
Straf voor uitspraken niet uniek in autosport
Het idee om coureurs te bestraffen voor hun uitlatingen is niet geheel nieuw in de wereld van de autosport. In andere kampioenschappen, zoals het World Endurance Championship (WEC), zijn er al regels die beperkingen opleggen aan wat deelnemers publiekelijk mogen zeggen over de organisatie of het kampioenschap. Dit wordt gedaan om de commerciële belangen en de reputatie van de raceklasse te beschermen.
De uitspraken van Montoya gooien olie op het vuur in de discussie over de vrijheid van meningsuiting voor coureurs versus de bescherming van het merk Formule 1. Het is de vraag of de FIA en het F1-management gevoelig zijn voor dit soort oproepen. Voorlopig lijkt de discussie over de nieuwe reglementen, zowel op als naast de baan, nog lang niet voorbij te zijn.
