Ongekende seizoensafsluiting op de loer
De Formule 1 overweegt om de in april afgelaste Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië alsnog in te halen in het seizoen 2026, zo blijkt uit rapporten in de Italiaanse media. Deze opmerkelijke wending zou kunnen leiden tot een kalender met 24 races en een ongekende quadruple-header om het seizoen af te sluiten. De discussie volgt op de publicatie van de sterke financiële kwartaalcijfers van rechtenhouder Liberty Media, die een extra stimulans lijken te zijn om de verloren races alsnog te organiseren.
Financiële cijfers wakkeren discussie aan
Het Formule 1-seizoen van 2026 werd in april ingekort tot 22 races na de annulering van de evenementen in Bahrein en Saoedi-Arabië vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Aanvankelijk leek de sport zich neer te leggen bij een kortere kalender, mede vanwege de aanzienlijke logistieke uitdagingen die een herschikking met zich meebrengt. Die houding lijkt nu te zijn veranderd. De recente publicatie van de financiële resultaten van Liberty Media over het eerste kwartaal toont een omzetstijging van 53 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2025, een duidelijk bewijs van de groeiende populariteit van de sport.
De keerzijde is echter dat de inkomsten voor het tweede kwartaal naar verwachting een flinke klap krijgen door het wegvallen van de twee lucratieve races in april. Volgens de Italiaanse sportkrant Gazzetta heeft dit geleid tot een hernieuwde inspanning binnen de F1-organisatie om de kalender toch weer op te vullen. De financiële belangen lijken zwaarder te wegen dan de eerdergenoemde logistieke bezwaren, waardoor de deur voor de terugkeer van de twee Golfstaten op de kalender weer op een kier staat.
Twee complexe scenario’s op tafel
Volgens de berichtgeving worden er momenteel twee concrete scenario’s onderzocht om de races in te passen. Het eerste voorstel, geopperd door Gazzetta, is om de Grand Prix van Bahrein in oktober te plaatsen, tussen de races in Azerbeidzjan en Singapore. Dit zou een veeleisende triple-header creëren, waarbij de teams en het personeel drie weekenden achter elkaar in actie moeten komen op drie verschillende continenten.
Een tweede, nog radicalere optie zou leiden tot een unicum in de geschiedenis van de Formule 1: een quadruple-header. In dit scenario zou de seizoensfinale in Abu Dhabi een week worden uitgesteld. De vrijgekomen ruimte zou worden opgevuld door de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië. Het resultaat zou een extreem intensieve seizoensafsluiting zijn met vier races in vier opeenvolgende weekenden: Qatar, gevolgd door Bahrein, Saoedi-Arabië en ten slotte de finale in Abu Dhabi. Hoewel de locaties geografisch dicht bij elkaar liggen, zou een dergelijk schema een ongekende belasting vormen voor het hele F1-circus.
Logistieke en menselijke uitdagingen
Hoewel de financiële voordelen van een 24-races kalender duidelijk zijn, zijn de nadelen voor de teams en hun medewerkers aanzienlijk. Triple-headers worden nu al beschouwd als de limiet van wat logistiek en menselijk haalbaar is. De constante cyclus van opbouwen, racen, afbreken en reizen eist zijn tol. Een aaneengesloten serie van vier raceweekenden zou deze druk naar een volledig nieuw niveau tillen.
De belasting voor monteurs, engineers en ander reizend personeel zou immens zijn, met een verhoogd risico op burn-outs en fouten door vermoeidheid. Teams zouden hun operationele plannen volledig moeten herzien om een dergelijke uitputtingsslag aan het einde van een al lang seizoen te kunnen doorstaan. Hoewel de Formule 1-organisatie nog geen officiële mededelingen heeft gedaan, is het duidelijk dat elke beslissing om de kalender uit te breiden een zorgvuldige afweging vereist tussen commerciële winst en de operationele realiteit voor de tien teams.
