Een opmerkelijk stukje Formule 1-geschiedenis is aan het licht gekomen dankzij F1-insider Peter Windsor. De voormalig general manager van Ferrari en Williams-medewerker heeft onthuld waarom Mansour Ojjeh zijn invloedrijke bedrijf TAG Group in 1983 weghaalde bij het succesvolle Williams-team om in zee te gaan met concurrent McLaren. De oorzaak was naar verluidt een bizar incident met een paraplu tijdens de Grand Prix van Monaco dat jaar, wat de druppel bleek voor een van de meest consequente teambeslissingen van dat decennium.
Een gouden tijdperk bij Williams
Om de impact van deze onthulling te begrijpen, moeten we terug naar de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig. Mansour Ojjeh, de CEO van Techniques d’Avant Garde (TAG) van 1977 tot zijn overlijden in 2021, zag de potentie van Formule 1 en besloot met zijn bedrijf in de sport te stappen. De keuze viel op het team van Frank Williams. Vanaf 1979 werd TAG Group de hoofdsponsor en Ojjeh zelf een bekend gezicht in de paddock.
De samenwerking was direct een doorslaand succes. Het team uit Grove beleefde een gouden periode. In 1980 veroverde Williams beide wereldtitels: Alan Jones werd kampioen bij de coureurs en het team won met overmacht het constructeurskampioenschap. Twee jaar later, in 1982, was het opnieuw raak toen Keke Rosberg de rijderstitel voor Williams veiligstelde. De combinatie van Williams-chassis en TAG-sponsoring leek een garantie voor succes, en de toekomst zag er rooskleurig uit.
De breuk en de overstap naar McLaren
Achter de schermen was de relatie echter aan het bekoelen, zo blijkt nu uit de verklaring van Windsor. Het seizoen 1983 markeerde een abrupt en onverwacht einde aan de succesvolle samenwerking. Ojjeh besloot de geldkraan voor Williams volledig dicht te draaien en zijn investeringen te verleggen naar een directe concurrent: McLaren. Deze overstap was geen oppervlakkige sponsordeal, maar een diepgaand strategisch partnerschap. TAG Group nam een aanzienlijk aandeel van 14,32 procent in de McLaren Group en Ojjeh vormde samen met Ron Dennis de nieuwe leiding van het Formule 1-team.
Volgens Windsor was een specifiek voorval tijdens de Grand Prix van Monaco in 1983 de directe aanleiding voor deze radicale beslissing. Hij omschrijft het als een ‘bizar paraplu-incident’ dat voor Ojjeh de spreekwoordelijke druppel was die de emmer deed overlopen. Hoewel de exacte details van het incident niet door Windsor worden beschreven, maakt de onthulling duidelijk dat een ogenschijnlijk klein voorval de katalysator was voor een beslissing die de krachtsverhoudingen in de Formule 1 voor jaren zou veranderen.
De gevolgen van een ogenschijnlijk klein incident
De gevolgen van Ojjehs beslissing waren enorm. Terwijl Williams de financiële en strategische steun van een cruciale partner verloor, begon voor McLaren een periode van ongekende dominantie. Met door TAG gefinancierde en ontwikkelde motoren, die als ‘TAG-Porsche’ door het leven gingen, veroverde McLaren de sport. De combinatie McLaren-TAG was in de jaren tachtig oppermachtig en leverde meerdere wereldtitels op voor coureurs als Niki Lauda en Alain Prost.
Zelfs nadat de motorendeal in 1987 ten einde kwam, bleven Ojjeh en TAG een machtige en invloedrijke factor binnen het team in Woking. De relatie duurde decennialang, tot aan het overlijden van Ojjeh in 2021. De onthulling van Windsor werpt een nieuw licht op dit sleutelmoment. Het laat zien hoe een ogenschijnlijk triviale gebeurtenis, gedreven door persoonlijke relaties en etiquette in de paddock, kan leiden tot een van de meest significante verschuivingen in de moderne geschiedenis van de Formule 1. Het onderstreept dat in de high-stakes wereld van de F1, details er wel degelijk toe doen, zowel op als naast de baan.
