Mekies reageert op speculaties
Laurent Mekies, de CEO en teambaas van Red Bull Racing, heeft in duidelijke bewoordingen gereageerd op de aanhoudende vragen over de toekomst van Max Verstappen bij het team. In een interview met Sky Sports F1 benadrukte de Fransman dat de viervoudig wereldkampioen ondanks recente frustraties nog altijd volledig gecommitteerd is. De uitspraken komen op een moment dat de combinatie van onvrede over de nieuwe reglementen, een moeizame start van het seizoen en het aangekondigde vertrek van een sleutelfiguur de speculaties over Verstappens loyaliteit voeden.
“De Max die wij zien, is een volledig toegewijde Max,” stelde Mekies. “Hij wil een snelle auto, en hij helpt het team om een snelle auto te krijgen. Al zijn energie gaat daarnaartoe. Hij is gepassioneerd over de sport.” Mekies erkent dat Verstappen zich uitspreekt wanneer hij dat nodig acht, een eigenschap die het team lijkt te waarderen. “Hij heeft zijn stem laten horen wanneer hij vond dat er dingen moesten gebeuren. We hebben een stap voorwaarts voor de regels die in Miami komt. Hij omarmt dat.”
Onvrede over ‘Formule E op steroïden’
De twijfels over Verstappens toekomst komen niet uit de lucht vallen. Sinds de introductie van de drastisch gewijzigde technische reglementen in 2026 heeft de Nederlander zijn ongenoegen niet onder stoelen of banken gestoken. Eerder dit jaar omschreef hij de nieuwe generatie F1-auto’s treffend als “Formule E op steroïden”, een uitspraak die zijn afkeer van de huidige technische richting van de sport duidelijk maakte. Deze openlijke kritiek wordt door buitenstaanders gezien als een belangrijk signaal van zijn ontevredenheid, wat de geruchtenmolen verder aanwakkert.
Sleutelfiguur Lambiase vertrekt naar concurrent
Een andere belangrijke factor die bijdraagt aan de onzekerheid is het aanstaande vertrek van Gianpiero Lambiase, de alom gerespecteerde en langdurige race-ingenieur van Verstappen. De hechte band tussen de twee is een publiek geheim en wordt beschouwd als een van de pijlers onder het succes van de afgelopen jaren. Lambiase zal uiterlijk in 2028 de overstap maken naar concurrent McLaren, waar hij de rol van ‘chief racing officer’ gaat bekleden. Het verlies van een dergelijke vertrouwenspersoon roept onvermijdelijk vragen op over de langetermijnplannen van de stercoureur bij Red Bull.
Red Bull erkent moeilijke seizoensstart
Mekies legt de verantwoordelijkheid voor het behouden van Verstappen echter primair bij het team zelf. Hij erkent dat de prestaties van de auto de sleutel zijn, los van de reglementen. “We zijn ons ervan bewust dat de prioriteit is dat we hem een auto geven waarmee hij kan pushen. En dit heeft niet veel met de regels te maken,” aldus Mekies. Hij gaf ook onomwonden toe dat de start van het 2026-seizoen ondermaats was. “We wisten dat we hem en Isack [Hadjar] in de eerste drie races een erg moeilijke auto gaven. We moeten hem een auto geven waarmee hij consistent kan presteren.” Met een update voor de reglementen op komst voor de race in Miami, hoopt het team een stap in de goede richting te zetten. Of die stap groot genoeg zal zijn, moet de tijd uitwijzen. Mekies besluit: “We zullen samen zien of het genoeg zal zijn of niet.”
