Ford en Red Bull: een logische brug naar Le Mans
De gesprekken tussen Ford en Verstappen zijn een direct gevolg van de recent versterkte banden tussen de twee partijen. Begin 2026 trad Ford toe tot de Formule 1 als partner van Red Bull Racing, waarbij ze samenwerken aan de ontwikkeling en productie van de power units voor zowel Red Bull als het zusterteam Racing Bulls. Deze technische alliantie in de koningsklasse van de autosport vormt een natuurlijke basis voor verdere samenwerking in andere disciplines.
Ford heeft zijn zinnen gezet op succes in het WEC. Hoewel het merk dit jaar al vertegenwoordigd is met de Mustang in de LMGT3-klasse via klantenteams, is de ware ambitie gericht op de Hypercar-categorie. Vanaf 2027 zal Ford met een eigen LMDh-prototype meedingen naar de overall overwinningen. De bevestiging van Rushbrook dat Verstappen in beeld is voor dit prestigieuze project, onderstreept de serieuze intenties van de Amerikaanse gigant.
Verstappens onmiskenbare passie voor endurance
Dat Verstappen interesse heeft in langeafstandsracen is geen geheim. De Nederlander heeft meermaals zijn ambitie uitgesproken om deel te nemen aan iconische races zoals de 24 uur van Le Mans. Zijn passie beperkt zich echter niet tot woorden. Volgende week al zal Verstappen zijn vaardigheden buiten de F1-paddock tonen wanneer hij deelneemt aan de 24 uur van de Nürburgring in een Mercedes-AMG GT3. Dit concrete optreden bewijst dat zijn interesse in andere takken van autosport diep geworteld is.
Ford Performance-directeur Mark Rushbrook erkent deze brede passie en ziet het als een groot pluspunt. De gesprekken gaan dan ook verder dan alleen een potentiële racezit. Ford waardeert Verstappens totale betrokkenheid bij de sport, inclusief zijn activiteiten in de simracewereld waar hij jonge talenten begeleidt en ontwikkelt.
“Een geweldig persoon, een geweldig coureur”
Op de directe vraag of er al gesprekken met de viervoudig wereldkampioen zijn gevoerd over een stoeltje in de toekomstige LMDh-auto, was Rushbrook ondubbelzinnig. “Ja, natuurlijk,” antwoordde hij in een exclusief interview met Motorsport.com. “We houden van Max. We houden van wat hij doet in de Formule 1-auto, op de baan. We houden ook van hem buiten de baan. Hij is een geweldig persoon, net zozeer als hij een geweldig coureur is.”
De lofzang van Rushbrook ging verder: “We houden van zijn passie om in GT3-auto’s te racen, zoals hij nu doet, en wat hij doet met het ontwikkelen van coureurs via simracen en hen op het circuit krijgen. Dus, uiteraard, we hebben regelmatig overleg.” Deze woorden maken duidelijk dat de relatie warm is en dat Ford in Verstappen meer ziet dan alleen een coureur die races kan winnen; ze zien een ambassadeur voor de sport en hun merk.
Een toekomstvisie voorbij de Formule 1
Hoewel de gesprekken concreet zijn, is een overstap op korte termijn niet aan de orde. Verstappen staat op het toppunt van zijn Formule 1-carrière en het Hypercar-project van Ford start pas in 2027. De discussies moeten dan ook gezien worden als een langetermijnvisie. Het biedt Verstappen een potentieel pad voor de fase na zijn F1-loopbaan, of misschien zelfs een eenmalig avontuur tijdens een lopend contract, zoals andere coureurs in het verleden hebben gedaan.
De samenwerking tussen Red Bull en Ford opent deuren die voorheen gesloten waren. Een toekomstige deelname van Verstappen aan Le Mans onder de vlag van Ford, mogelijk zelfs met de zegen van Red Bull, wordt door deze ontwikkelingen een realistisch scenario. Voor nu blijft de focus op de Formule 1, maar de droom van een aanval op de meest prestigieuze endurance-race ter wereld is voor Max Verstappen weer een stap dichterbij gekomen.
