Franco Colapinto heeft in Miami zijn beste resultaat in de Formule 1 tot nu toe behaald. De Argentijnse coureur stuurde zijn flink verbeterde Alpine A526 naar een indrukwekkende zevende plaats in de Grand Prix, na ook al in de sprintrace punten te hebben gescoord. Colapinto spreekt zelf van zijn “meest perfecte weekend” sinds zijn entree in de koningsklasse, een prestatie die mogelijk werd gemaakt door een forse stap voorwaarts van zijn team.
De zevende plek in de hoofdrace op zondag is het beste resultaat voor Colapinto sinds hij in 2024 de overstap maakte naar de Formule 1. Zijn vorige persoonlijke record was een achtste plaats in Azerbeidzjan in datzelfde jaar, zijn tweede Grand Prix ooit. Het weekend in Florida, waar hij vorig jaar nog als reservecoureur aanwezig was, markeert een significante doorbraak. Naast de zeven punten op zondag, pakte hij op zaterdag ook een punt met een tiende plaats in de sprintrace, nadat hij voor beide races als achtste was gekwalificeerd.
Omvangrijk upgradepakket transformeert Alpine A526
De opmerkelijke prestatie van Alpine is direct te herleiden tot een substantieel pakket aan vernieuwingen op de A526. Het team introduceerde in Miami een nieuw, lichter monocoque, een fundamentele en kostbare aanpassing die de basis van de auto verbetert. Daarnaast werden er aerodynamische updates doorgevoerd op de hardware van de remmen voor en achter, de ophangingsarmen en de randen van de vloer. Twee meer zichtbare aanpassingen waren een uitlaat-winglet in de stijl van Ferrari en een volledig nieuwe achtervleugel. Deze combinatie van aanpassingen zorgde voor een auto die zichtbaar competitiever was op het Miami International Autodrome.
Het effect van de upgrades was direct merkbaar. Zowel Colapinto als teamgenoot Pierre Gasly kon zich mengen in de strijd om de punten, een positie die het team dit seizoen nog niet met zoveel overtuiging heeft kunnen innemen. De transformatie van de wagen lijkt de Franse renstal een solide basis te geven om verder op te bouwen in de rest van het seizoen.
Colapinto rekent af met zwakte in kwalificatie
Wat het weekend voor Franco Colapinto extra glans geeft, is zijn persoonlijke vooruitgang. Vorig seizoen worstelde de Argentijn regelmatig met zijn kwalificatietempo, maar in Miami liet hij zien een grote stap te hebben gezet. Hij was in beide kwalificatiesessies sneller dan zijn ervaren teamgenoot Pierre Gasly, een prestatie van formaat. Extra opmerkelijk is dat Colapinto dit deed zonder te beschikken over de nieuwe achtervleugel, die wel op de wagen van Gasly was gemonteerd. Dit onderstreept de pure snelheid die hij uit het verbeterde chassis wist te halen.
In de sprintrace verloor hij weliswaar twee posities en eindigde hij achter Gasly, maar dit was grotendeels te wijten aan een moment in de tweede bocht waar hij van het gas moest om een incident te vermijden. In de Grand Prix op zondag wist hij zijn sterke startpositie echter wel te verzilveren met een foutloze race en een verdiende zevende plaats. “Ik denk dat dit sinds mijn komst in de F1 mijn meest perfecte weekend was,” aldus een tevreden Colapinto na afloop.
Basis voor de rest van het seizoen
De dubbele puntenfinish en de sterke prestatie van Colapinto zorgen voor een enorme opsteker in het kamp van Alpine. Het team heeft hard gewerkt aan het upgradepakket en ziet dat werk nu beloond worden met concrete resultaten op de baan. Voor Colapinto is dit weekend het bewijs dat hij zijn plek op de grid meer dan waard is. “Ik ben erg blij met het weekend, het is heel goed uitgevoerd,” vertelde hij. “We hebben elke sessie gemaximaliseerd en belangrijke punten gescoord. Dit is een weekend waar we allemaal erg trots op mogen zijn.”
Met het vizier op de toekomst richt Alpine zich nu op de Grand Prix van Canada. Het succes in Miami biedt een platform waarop het team hoopt verder te kunnen bouwen. De data van de nieuwe onderdelen zullen uitvoerig worden geanalyseerd om het potentieel van de A526 verder te ontsluiten. Colapinto sloot af met een duidelijke boodschap: “We zullen proberen om het in Canada nog beter te doen.”
