De Formule 1 en de FIA onderzoeken actief de mogelijkheid om dit seizoen alsnog een extra Grand Prix aan de kalender toe te voegen. Dit volgt op de afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië afgelopen april. Formule 1-CEO Stefano Domenicali bevestigde recentelijk dat er gekeken wordt om “één race terug te halen”, waarbij het weekend van 2 tot 4 oktober nu als een serieuze kandidaat wordt gezien.
Oktober-slot meest realistische optie
Na de annuleringen van de openingsrondes leek het aanvankelijk onwaarschijnlijk dat er een vervanging zou komen. De tweede helft van het seizoen is met elf races in zestien weekenden na de zomerstop al extreem volgepakt. Toch wordt er nu achter de schermen hard gewerkt aan een oplossing. Volgens informatie van RacingNews365 is het weekend tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore, van 2 tot en met 4 oktober, de meest concrete optie die momenteel wordt overwogen.
Dit specifieke weekend biedt een logistiek relatief haalbaar venster in een anders overvolle kalender. Een andere, meer extreme mogelijkheid die wordt onderzocht, is het creëren van een ‘quadruple-header’ aan het einde van het seizoen. Dit zou betekenen dat er vier raceweekenden achter elkaar worden verreden. Deze optie stuit echter op aanzienlijke hordes en wordt gezien als een logistieke nachtmerrie voor de teams en het personeel, waardoor de focus vooralsnog op het oktober-slot ligt.
Afgelastingen door conflict in Midden-Oosten
De noodzaak voor een vervangende race ontstond nadat de Formule 1 en de FIA in april geen andere keuze hadden dan de races in Bahrein en Saoedi-Arabië te annuleren. De beslissing werd genomen vanwege de oorlog in het Midden-Oosten, waarbij Iran aanvallen uitvoerde op buurlanden. De veiligheid van personeel, coureurs en fans kon niet langer worden gegarandeerd, wat leidde tot het onvermijdelijke besluit.
De officiële communicatie destijds was bewust voorzichtig geformuleerd. Er werd gesteld dat de Grands Prix “in april niet door kunnen gaan”, wat de deur op een kier liet voor een eventuele terugkeer later in het jaar. Aanvankelijk werd dit door de paddock als een formaliteit gezien, aangezien de kalender geen ruimte leek te bieden. De recente uitspraken van Domenicali en de nu opgedoken details tonen aan dat de wens om toch een zo volledig mogelijke kalender te presenteren, zwaarder weegt.
Bahrein logistiek favoriet, Saoedi-Arabië lobbyt intensief
Mocht het oktober-slot definitief worden gekozen, dan strijden twee kandidaten om de plek: Bahrein en Saoedi-Arabië. Vanuit het perspectief van de FIA heeft Bahrein de voorkeur. De voornaamste reden hiervoor is pragmatisch en logistiek van aard: een aanzienlijk deel van de vracht van de Formule 1-teams bevindt zich nog steeds in het land. Het organiseren van de race op het Bahrain International Circuit zou de complexe verplaatsing van materiaal aanzienlijk vereenvoudigen.
Tegelijkertijd zetten de organisatoren in Saoedi-Arabië alles op alles om hun evenement alsnog te laten doorgaan. Naar verluidt wordt er vanuit Saoedische hoek een stevige lobby gevoerd bij het management van de Formule 1 om de race in Jeddah te herplaatsen. De keuze tussen de twee zal dus niet alleen afhangen van logistiek, maar waarschijnlijk ook van commerciële en contractuele verplichtingen.
De komende weken zal moeten blijken of de Formule 1 erin slaagt deze complexe puzzel op te lossen. Het toevoegen van een race aan een al overbelaste kalender blijft een enorme uitdaging, maar de intentie om de fans en stakeholders een extra evenement te bieden is overduidelijk aanwezig. Een definitieve beslissing wordt op korte termijn verwacht.
