Isack Hadjar zal de Grand Prix van Miami vanuit de pitstraat moeten aanvangen na een dubbele tegenslag voor de jonge Red Bull-coureur. De Fransman werd na een sterke kwalificatie gediskwalificeerd vanwege een technische overtreding aan zijn RB22. Vervolgens besloot zijn team motoronderdelen te wisselen, wat resulteerde in de extra straf van een pitstart.
Technische overtreding kost Hadjar negende startplek
Het weekend in Miami leek aanvankelijk voorspoedig te verlopen voor Isack Hadjar. De 21-jarige coureur zette een indrukwekkende prestatie neer in de kwalificatie en verzekerde zich van de negende startpositie op de grid. De vreugde was echter van korte duur. Na de sessie op zaterdag bleek tijdens de technische inspectie door de FIA dat zijn auto niet voldeed aan de reglementen. De stewards bevestigden op zondag dat de vloerplanken van zijn RB22 twee millimeter te ver uitstaken, wat een duidelijke overtreding is. Het onvermijdelijke gevolg was diskwalificatie van de kwalificatie-uitslag. Red Bull-teambaas Laurent Mekies bood publiekelijk zijn excuses aan Hadjar aan voor de kostbare fout van het team, die de coureur terugwierp naar de achterkant van het veld.
Red Bull beperkt schade met strategische motorwissel
Met een start vanaf de 22e en laatste plek op de grid al een feit, stond Red Bull voor een strategische keuze. Het team besloot van de gelegenheid gebruik te maken om onderdelen van de power unit te vervangen. Door de energieopslag (Energy Store) en de regelelektronica (Control Electronics) te vernieuwen, overtrad het team de parc fermé-regels. Deze regels verbieden aanpassingen aan de wagen tussen de kwalificatie en de race. Een dergelijke wissel leidt automatisch tot een start vanuit de pitstraat. Hoewel dit op het eerste gezicht een extra straf lijkt, is het een berekende zet. Het introduceert nieuwe, frisse componenten in de motorenpool van Hadjar voor de rest van het seizoen, met minimale extra gevolgen voor zijn startpositie. Een start vanuit de pitstraat is immers slechts marginaal nadeliger dan een start vanaf de laatste gridplek.
Zware opgave in chaotische Grand Prix van Miami
De uitdaging voor Hadjar wordt nog groter door de chaotische omstandigheden op de racedag. Na een onderbreking van vijf weken in de Formule 1-kalender, door de annulering van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië, keert de sport terug in een door weer geteisterd Miami. Na de zinderende hitte op vrijdag en zaterdag, hebben zware regenbuien en onweer op zondag het circuit bereikt. De dreiging was zo groot dat de starttijd van de Grand Prix met drie uur werd vervroegd in een poging het noodweer voor te zijn. Voor Hadjar betekent dit dat zijn inhaalrace niet alleen een gevecht tegen de concurrentie wordt, maar ook tegen de elementen. Zijn teamgenoot Max Verstappen start vanaf de tweede positie, wat het contrast binnen het Red Bull-team pijnlijk duidelijk maakt. De jonge Fransman staat voor de immense taak om zich vanuit de pitstraat een weg naar voren te banen en in deze onvoorspelbare omstandigheden mogelijk toch nog een resultaat te redden.
