De hoop was groot in Maranello, maar de realiteit op het circuit van Miami is pijnlijk voor Ferrari. Ondanks de introductie van een significant upgradepakket is het team er niet in geslaagd de kloof met koploper Mercedes te dichten. Sterker nog, een analyse van de rondetijden toont aan dat de Scuderia is teruggevallen tot de positie van vierde team op de grid, achter Mercedes en McLaren.
Ferrari’s teleurstellende upgrade
Na de eerste drie races van het seizoen profileerde Ferrari zich als de voornaamste uitdager van het dominante Mercedes. Het team kwam naar Miami met een reeks nieuwe onderdelen die de SF-26 verder naar voren moesten brengen. De resultaten na de kwalificatie schetsen echter een ander beeld. Charles Leclerc zette weliswaar de derde tijd neer in de kwalificatie voor de Grand Prix, maar die prestatie verhult de onderliggende problemen.
Zijn snelste ronde, een 1:28.143, was namelijk langzamer dan de tijden die beide McLaren-coureurs al op vrijdag realiseerden tijdens de kwalificatie voor de sprintrace. De snelste tijd van het weekend staat op naam van Lando Norris, die op vrijdag een 1:27.869 klokte. Hoewel de sector-tijden van Leclerc suggereren dat er nog wat marge was, was het niet genoeg om de prestatie van Norris te evenaren. De conclusie is onvermijdelijk: waar een stap vooruit werd verwacht, lijkt Ferrari relatief gezien een stap achteruit te hebben gezet.
Mercedes dicteert, McLaren verrast
De pikorde aan de kop van het veld is opnieuw opgeschud. Mercedes, dat op vrijdag kortstondig de snelste positie aan McLaren moest laten, herstelde op zaterdag de orde en bevestigde zijn status als het te kloppen team. McLaren kon zijn indrukwekkende vorm van de sprintkwalificatie niet volledig herhalen, maar positioneert zich desondanks als de tweede kracht op het circuit van Miami.
Wat de situatie voor Ferrari extra zorgwekkend maakt, is dat Mercedes dit weekend geen grote upgrades heeft geïntroduceerd. Het team uit Brackley heeft aangekondigd pas bij de volgende race met een nieuw pakket te komen. Het feit dat Ferrari mét upgrades terrein verliest op een Mercedes zónder, is een teken aan de wand. Gelukkig voor de neutrale toeschouwer is de competitie aan de top extreem spannend: de snelste vier teams bevinden zich binnen een marge van minder dan vier tienden van een seconde.
Wisselvallige omstandigheden beïnvloeden kwalificatie
De kwalificatie op zaterdag werd gekenmerkt door lastige, wisselende windcondities. Dit maakte het voor de coureurs buitengewoon moeilijk om hun rondetijden constant te verbeteren. Het was veelzeggend dat minder dan de helft van de coureurs in Q3 hun tijd wist aan te scherpen tijdens hun laatste, beslissende poging. Veel coureurs worstelden om de perfecte ronde neer te zetten.
Binnen de kopgroep was er slechts één coureur die zijn drie beste sectortijden wist te combineren in één enkele vliegende ronde: Andrea Kimi Antonelli. Deze externe factoren bieden enige context voor de prestaties, maar veranderen niets aan de fundamentele vaststelling dat de upgrade van Ferrari vooralsnog niet het gewenste effect heeft.
De impact van de 2026-reglementen
De Formule 1 bevindt zich in het eerste jaar van een nieuw technisch reglement, en de effecten daarvan zijn duidelijk zichtbaar in Miami. De rondetijden zijn dit jaar ongeveer anderhalve seconde langzamer dan in 2025. Dit is een direct gevolg van de nieuwe aerodynamische en motorische voorschriften. Tegelijkertijd illustreert het de snelle ontwikkeling in de sport: de huidige generatie auto’s is alweer een seconde per ronde sneller dan de wagens uit 2022, het eerste jaar van het ‘ground effect’-tijdperk. Voor Ferrari is de opdracht nu duidelijk: het team moet snel begrijpen waarom de nieuwe onderdelen niet presteren zoals verwacht, zeker met een aanstaand upgradepakket van concurrent Mercedes in het vooruitzicht.
