Audi geplaagd door technische malaise en twee branden
Het team van Audi heeft een ronduit desastreuze zaterdag beleefd tijdens het Grand Prix-weekend in Miami. Een reeks van technische mankementen, met als dieptepunt twee afzonderlijke branden, heeft de voorbereidingen voor de hoofdrace ernstig verstoord. Zowel Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto werden het slachtoffer van de problemen, waardoor het team voor een immense uitdaging staat.
De problemen voor de Duitse renstal, voorheen bekend als Sauber, stapelden zich gedurende de dag op. Het meest recente incident vond plaats aan het einde van het eerste kwalificatiesegment (Q1). Gabriel Bortoleto moest zijn R26 aan de kant zetten nadat er brand was uitgebroken bij zijn remmen. De Braziliaan stopte op de baan, wat zijn kwalificatie vroegtijdig beëindigde en hem veroordeelde tot de laatste startplaats voor de Grand Prix van zondag.
Pechdag begint al voor de sprintrace
De brand in de wagen van Bortoleto was al het tweede vlammenincident van de dag voor Audi. Eerder op de zaterdag sloeg het noodlot toe voor teamgenoot Nico Hülkenberg. Op weg naar de startgrid voor de sprintrace vatte de power unit in de wagen van de Duitser vlam. Hülkenberg kon hierdoor niet deelnemen aan de sprint, een flinke tegenvaller die hem waardevolle ronden en een kans op punten kostte.
Alsof dat nog niet genoeg was, kende ook Bortoleto al problemen voorafgaand aan de kwalificatie. De Braziliaanse coureur werd na de sprintrace gediskwalificeerd vanwege een onregelmatigheid met de luchtinlaat van zijn wagen. Dit betekende dat zijn resultaat uit de sprint werd geschrapt en het team voor een race tegen de klok stond om de auto tijdig te herstellen voor de belangrijke kwalificatiesessie.
Een race tegen de klok die eindigt in rook
Het team van Audi werkte met man en macht om de problemen met de luchtinlaat van Bortoleto’s auto op te lossen. Het leek er even op dat de Braziliaan de kwalificatie zou moeten missen, maar het team slaagde erin de R26 net op tijd de baan op te sturen. Bortoleto kon daardoor nog één snelle ronde neerzetten in Q1, een prestatie die door de omstandigheden al als een kleine overwinning werd gezien.
De opluchting was echter van korte duur. Juist op het moment dat de sessie ten einde liep, ontstond de rembrand die zijn kwalificatie alsnog in rook deed opgaan. Dit tweede technische drama op één dag onderstreept de betrouwbaarheidsproblemen waar het team dit weekend in Miami mee worstelt. De inspanningen van de monteurs werden door de nieuwe tegenslag tenietgedaan.
Zware uitdaging voor Audi in Grand Prix van Miami
Met de gebeurtenissen van zaterdag in het achterhoofd, staat Audi een zware Grand Prix te wachten. Gabriel Bortoleto zal de race vanaf de laatste positie moeten aanvangen, wat het behalen van een goed resultaat extreem moeilijk maakt. Voor Nico Hülkenberg is de situatie niet veel beter; hij heeft door het missen van de sprintrace belangrijke data en race-ervaring verloren.
De focus binnen het team zal nu liggen op het herstellen van de aanzienlijke schade aan beide wagens en het analyseren van de oorzaken van de aanhoudende technische problemen. De dubbele brand op één dag is een serieuze waarschuwing en een grote tegenslag voor de ambities van de Duitse fabrikant in de Formule 1. Het weekend in Miami is voor Audi veranderd in een strijd om de betrouwbaarheid en het beperken van verdere schade.
