Technisch mankement en tijdstraf drukken Antonelli terug
Kimi Antonelli, die vanaf een veelbelovende tweede startpositie vertrok, kende opnieuw een problematische start. De Italiaan viel direct terug naar de vierde plaats en verloor daarmee cruciale posities in de openingsronde. Ondanks het vroege tegenslag wist hij de race op de baan als vierde te finishen, achter het dominante McLaren-duo en nipt voor zijn teamgenoot George Russell. Na de race volgde echter meer slecht nieuws.
De stewards deelden Antonelli een tijdstraf van vijf seconden uit voor het te vaak overschrijden van de limieten van het circuit. Deze straf was kostbaar: hij viel in de officiële uitslag terug naar de zesde plaats. Hierdoor promoveerde George Russell naar de vierde plek en schoof Max Verstappen van Red Bull door naar de vijfde positie. De gevolgen voor het kampioenschap zijn significant: Antonelli’s voorsprong op Russell slonk van tien naar slechts zeven punten.
Wolff neemt alle twijfel weg: ‘Volledig onze fout’
Na afloop van de sprintrace was teambaas Toto Wolff er snel bij om zijn coureur vrij te pleiten van enige schuld voor de slechte start. In een reactie tegenover Sky Sports F1 was de Oostenrijker ondubbelzinnig. “Als je zo’n slechte start hebt, wat absoluut niet Kimi’s schuld was, dan is het moeilijk,” aldus Wolff. “Het was een technisch mankement aan onze kant.”
Deze duidelijke verklaring van Wolff is een belangrijke steun in de rug voor Antonelli. De jonge Italiaan gaf zelf ook aan dat hij ditmaal zijn procedure perfect had uitgevoerd. “Voor de verandering” had hij zelf geen fouten gemaakt, liet hij doorschemeren. De publieke schuldbekentenis van Mercedes neemt de druk weg bij de coureur, die dit seizoen al vaker worstelde met zijn starts.
Een pijnlijk patroon voor de kampioenschapsleider
De start in Miami was geen opzichzelfstaand incident. Het was al de vijfde keer in evenzoveel starts dit seizoen – drie Grands Prix en twee sprints – dat Antonelli bij de start posities verloor. In totaal heeft de kampioenschapsleider in 2026 al twintig plaatsen moeten inleveren in de openingsfase van de races. Na eerdere moeizame starts in Australië, China en Japan hintte Antonelli al op een “fundamenteel” probleem dat opgelost moest worden.
De problemen bij de start overschaduwen de verder sterke prestaties van Antonelli. De sprintrace in Miami markeerde tevens de eerste keer dit seizoen dat Mercedes geen race wist te winnen, nadat het team met relatief weinig updates naar Florida was afgereisd. Concurrenten als McLaren en Ferrari, die het podium compleet maakten, brachten juist wel aanzienlijke upgrades mee.
Blik op Montreal voor upgrades en oplossingen
Toto Wolff erkende dat Mercedes momenteel niet synchroon loopt met de concurrentie wat betreft het introduceren van nieuwe onderdelen. Hij bevestigde dat het team hoopt de volgende grote stap te zetten tijdens de volgende race in Montreal. “We wisten dat we een beetje uit de pas lopen met onze upgrades, die in Montreal komen,” legde Wolff uit. “We hoopten dat we het voor nu vol konden houden qua rondetijden, en dat lukt ook.”
De focus voor Mercedes ligt nu niet alleen op het versnellen van de auto met de aanstaande upgrades, maar ook op het definitief oplossen van de startproblemen. Voor Kimi Antonelli is het cruciaal dat deze technische ‘glitch’ wordt verholpen om zijn titelaspiraties kracht bij te zetten en zijn voorsprong in het kampioenschap te kunnen verdedigen tegen een naderende George Russell.
