De FIA heeft, na slechts drie races in het nieuwe reglementstijdperk van 2026, een reeks aanpassingen aan de Formule 1-regels doorgevoerd. Vanaf de Grand Prix van Miami gelden er nieuwe procedures voor de kwalificatie, de startprocedure en races in natte weersomstandigheden. De wijzigingen zijn het resultaat van intensief overleg tussen het bestuursorgaan, de coureurs en de teams.
Aanpassingen energiemanagement moeten ‘lift and coast’ tegengaan
Een van de meest significante wijzigingen vindt plaats in het energiemanagement tijdens de kwalificatie. Coureurs klaagden over de noodzaak tot overmatig ‘lift and coast’ en het gebruik van ‘superclip’ om voldoende energie te regenereren, wat ten koste ging van het pure racen op de limiet. De FIA heeft hierop gereageerd door de maximaal toegestane energierecuperatie per ronde te verlagen van 8MJ naar 7MJ. Het doel hiervan is om het buitensporig ‘oogsten’ van energie te beperken en coureurs aan te moedigen om voluit te gaan.
Daarnaast wordt de maximale duur van de zogenaamde ‘superclip’ – een fase waarin de MGU-K op hoog vermogen energie regenereert en de auto merkbaar vertraagt op het rechte stuk – beperkt tot ongeveer twee tot vier seconden per ronde. Om teams verder te ontmoedigen om de grenzen op te zoeken, heeft de FIA zichzelf de bevoegdheid gegeven om de energielimiet bij twaalf races per seizoen nog verder te verlagen, een uitbreiding ten opzichte van de vorige limiet van acht races.
Tegelijkertijd wordt het piekvermogen waarmee energie tijdens een superclip kan worden teruggewonnen, verhoogd van 250 kW naar 350 kW. Deze toename van 100 kW zorgt ervoor dat de batterij sneller kan worden opgeladen, waardoor de tijd die coureurs aan het regenereren zijn, korter wordt. Dit moet het gevoel van ‘vol gas’ racen in de kwalificatie herstellen.
Veiligheid na Suzuka en onvrede coureurs de aanleiding
De snelle invoering van deze aanpassingen, slechts enkele races in een compleet nieuw technisch tijdperk, toont aan dat de FIA proactief reageert op feedback uit de paddock. De aanleiding voor de veranderingen is tweeledig. Ten eerste was er groeiende onvrede onder de coureurs over de rijstijl die de 2026-reglementen in de kwalificatie vereisten. Het strategisch liften van het gas ver voor de remzone voelde voor velen onnatuurlijk aan en deed afbreuk aan de essentie van een kwalificatieronde.
Ten tweede speelden veiligheidsoverwegingen een cruciale rol. De crash van Ollie Bearman in Suzuka eerder dit seizoen was een directe aanleiding voor de FIA om bepaalde procedures opnieuw te evalueren. Dit heeft geleid tot concrete aanpassingen die de veiligheid moeten verhogen in kritieke momenten van een Grand Prix, zoals de start.
Nieuwe ‘active launch mode’ moet stilstaande auto’s voorkomen
Om het risico op een stilstaande auto op de startgrid te minimaliseren, wordt er een ‘active launch mode’ geïntroduceerd. Dit is een softwarematige oplossing die moet voorkomen dat een motor afslaat bij de start, een van de meest gevaarlijke scenario’s in de autosport. Het systeem treedt in werking als een coureur de koppeling te abrupt laat opkomen. In plaats van af te slaan, zorgt de software ervoor dat de auto alsnog van zijn plek komt.
Deze ingreep is een directe reactie op de potentiële gevaren van een auto die op de grid blijft staan terwijl de rest van het veld met hoge snelheid nadert. Het is een belangrijke stap om de veiligheid voor alle coureurs tijdens de cruciale openingsfase van de race te verbeteren.
Staande starts keren direct terug in natte races
Tot slot heeft de FIA een aanpassing doorgevoerd die met name de fans zal plezieren. De procedure voor de start van een race in natte weersomstandigheden is vereenvoudigd. Voorheen moesten de coureurs twee ronden achter de safety car rijden alvorens er een staande start kon plaatsvinden. Deze regel wordt nu geschrapt.
Vanaf de Grand Prix van Miami zal een natte race, na de gebruikelijke formatieronde achter de safety car, direct beginnen met een staande start. Deze verandering is bedoeld om de lange, trage periodes aan het begin van een regenrace te elimineren en het spektakel voor de toeschouwers te vergroten. Het brengt de uitdaging en de spanning van een start op een nat wegdek onmiddellijk terug in de sport.
