McLaren onaantastbaar na succesvolle updates
Vanaf pole position kende Lando Norris geen enkel probleem. De regerend wereldkampioen, wiens MCL40 dit weekend is voorzien van een aanzienlijk updatepakket, zag zijn belangrijkste concurrent voor de winst direct wegvallen. Kimi Antonelli, die naast hem op de eerste startrij stond, kende opnieuw een slechte start en verloor direct meerdere posities. Hierdoor was de weg vrij voor Norris om een comfortabele voorsprong op te bouwen die hij de gehele 19 ronden durende race niet meer uit handen gaf.
Teamgenoot Oscar Piastri completeerde het feest voor het team uit Woking door als tweede te finishen, op 3.7 seconden van zijn teamleider. Piastri moest in de beginfase nog wel afrekenen met Charles Leclerc, maar slaagde erin de Ferrari-coureur achter zich te houden. Leclerc completeerde het podium op de derde plaats, maar kon het tempo van de McLarens geen moment volgen. De overwinning maakt Norris de op één na succesvolste coureur in de geschiedenis van het sprintformat.
Verstappen en Hamilton doen oude tijden herleven
Verder naar achteren in het veld werd de aandacht getrokken door een gevecht tussen oude rivalen Max Verstappen en Lewis Hamilton. De twee vochten een intens duel uit voor wat op dat moment de zesde positie was. Al in de openingsronde raakten de Red Bull en de Ferrari elkaar, waarna het gevecht halverwege de race, op ronde acht, een nieuw hoogtepunt bereikte.
Verstappen zette een aanval in op Hamilton, waarbij hij zijn concurrent van de baan dwong. In een echo van hun eerdere kampioenschapsgevechten, moest Verstappen de positie teruggeven na zijn actie. Uiteindelijk wist de Nederlander de zevenvoudig wereldkampioen alsnog reglementair te passeren en weg te rijden van de Ferrari. Het was een herinnering aan hun verbeten duels uit het verleden, al ging de strijd ditmaal niet om de overwinning, maar om de lagere puntenposities.
Pijnlijke straf voor Antonelli verkleint WK-voorsprong
Voor kampioenschapsleider Kimi Antonelli werd de sprint een race met twee gezichten. Na zijn matige start vocht de Italiaan zich knap terug en raakte hij in een fel duel verwikkeld met zijn Mercedes-teamgenoot George Russell voor de vierde plaats. Antonelli won die strijd op de baan en leek de schade te beperken door als vierde over de finish te komen.
De wedstrijdleiding had echter geconstateerd dat Antonelli tijdens zijn gevecht meermaals de baanlimieten had overschreden. Dit resulteerde na de race in een tijdstraf van vijf seconden. De straf was desastreus voor zijn eindresultaat: hij viel terug van de vierde naar de zesde plaats, achter zowel Russell als Verstappen. Hierdoor liep zijn voorsprong in het kampioenschap niet uit naar tien punten, maar slonk deze juist naar slechts zeven punten. Antonelli scoorde drie punten, terwijl directe concurrent Russell er vijf pakte.
Mercedes zoekt naar antwoorden voor hoofdrace
De dominante vertoning van McLaren, versterkt door hun recente updates, positioneert het team als de grote favoriet voor de Grand Prix van zondag. De snelheid van Norris en Piastri was een duidelijk signaal aan de concurrentie. Tegelijkertijd lijkt Mercedes, ondanks de goede startpositie van Antonelli, te worstelen met de algehele snelheid in Miami.
De interne strijd tussen Antonelli en Russell en de uiteindelijke straf voor de kampioenschapsleider maskeren een onderliggend probleem met de pace van de auto vergeleken met McLaren en Ferrari. Terwijl Verstappen en Hamilton lieten zien nog altijd te kunnen vechten, was het voor posities in de middenmoot. De hoofdrace zal moeten uitwijzen of de krachtsverhoudingen vergelijkbaar zijn over een langere afstand. Tot slot wist Pierre Gasly met een achtste plaats een belangrijk punt te scoren voor Alpine, na een gevecht met Isack Hadjar van Red Bull.
