Het Cadillac Formule 1-team heeft openlijk toegegeven dat Sergio Pérez tijdens de sprintkwalificatie in Miami een belangrijk onderdeel van het nieuwe upgradepakket moest missen. Teambaas Graeme Lowdon bevestigde dit na een voor het team teleurstellend verlopen sessie. De Mexicaan, die ook nog eens werd opgehouden door een bezoek aan de weegbrug, start de sprintrace vanaf de achttiende positie.
Omvangrijk pakket met een cruciaal manco
Voor de thuisrace in Miami introduceerde Cadillac een nagenoeg volledig vernieuwde auto. In vergelijking met de wagen die acht weken geleden in Australië aan de start verscheen, was de bolide voorzien van een nieuwe vloer, voorvleugel, diffuser en achterwielophanging. Het doel was duidelijk: een significante stap voorwaarts zetten in het competitieve veld. Beide coureurs, Sergio Pérez en Valtteri Bottas, kregen de beschikking over de upgrades, maar toch was er een pijnlijk verschil.
Teambaas Graeme Lowdon was opvallend openhartig over de situatie. “We hebben dit weekend een substantieel aerodynamisch upgradepakket geïntroduceerd, wat zich vertaalt in meer downforce in de bochten en uiteindelijk een snellere rondetijd,” aldus Lowdon. “De upgrades zaten op beide auto’s, alhoewel Checo één onderdeel miste dat een klein beetje extra had kunnen toevoegen. Dit zal worden gecorrigeerd via een rotatiesysteem, zoals afgesproken tussen de coureurs en het team.” Ondanks het ontbrekende component was Pérez nog altijd aanzienlijk sneller dan zijn teamgenoot Bottas, die hij met bijna acht tienden van een seconde versloeg. Bottas start de sprintrace als twintigste op de grid van 22 auto’s.
Gemiste tweede run door weegbrug fataal
De problemen voor Pérez beperkten zich niet tot het missende onderdeel. Een operationele tegenvaller zorgde ervoor dat hij geen tweede, verbeterde ronde kon rijden in het eerste deel van de sprintkwalificatie (SQ1). De Mexicaan werd naar de weegbrug geroepen, een standaardprocedure van de FIA, maar de timing was voor Cadillac uiterst ongelukkig. Hierdoor liep hij een zekere kans op een plek in SQ2 mis. Uiteindelijk kwam hij minder dan vier tienden tekort om door te stoten naar het volgende kwalificatiesegment.
Lowdon erkent dat hier een kans is blijven liggen. “Hij had SQ2 mogelijk kunnen halen als hij een tweede run had gekregen,” verklaarde de teambaas. “Helaas misten we die kans na het bezoek aan de weegbrug. Dit was een gemiste kans, maar we zullen ervan leren.” De combinatie van het technische manco en de operationele pech resulteerde in een startpositie die niet representatief is voor de potentie van de geüpgradede wagen, iets wat de prestatie ten opzichte van teamgenoot Bottas onderstreept.
Een bittere pil voor het thuispubliek
Voor het Amerikaanse Cadillac is de Grand Prix van Miami een belangrijk evenement. Een teleurstellend kwalificatieresultaat voor het eigen publiek is dan ook extra pijnlijk. De openheid van Lowdon over de situatie getuigt van een cultuur waarin fouten worden erkend, maar het verandert niets aan de uitdaging die het team te wachten staat. Pérez en Bottas zullen zich vanuit de achterhoede naar voren moeten vechten in de korte sprintrace.
De focus zal nu liggen op het maximaliseren van het resultaat en het verzamelen van data over het nieuwe pakket. De belofte dat het missende onderdeel via een rotatiesysteem wordt rechtgezet, suggereert dat de coureurs gelijkwaardig worden behandeld, maar het neemt de frustratie van deze specifieke kwalificatie niet weg. Het team heeft laten zien dat er progressie is geboekt met de upgrades, maar moet nu bewijzen dat het ook operationeel de stappen kan zetten die nodig zijn om die vooruitgang in resultaten om te zetten.
