Kimi Antonelli heeft zijn dramatische race starts een “fundamenteel” probleem genoemd dat dringend een oplossing behoeft. De Mercedes-coureur, die verrassend aan de leiding gaat in het wereldkampioenschap, gelooft niet dat een nieuwe technische ingreep van de FIA voor de Grand Prix van Miami zijn specifieke problemen zal verhelpen. Ondanks zijn vroege succes blijft de startfase de achilleshiel van zijn 2026-seizoen.
Kampioenschapsleider verliest 18 plaatsen in drie starts
De cijfers liegen er niet om. In de eerste drie races van het seizoen verloor Kimi mercedes-zoekt-oplossing-voor-fundamenteel-startprobleem-antonelli/” title=”Mercedes zoekt oplossing voor ‘fundamenteel’ startprobleem Antonelli”>Antonelli maar liefst 18 posities in de openingsronde. Het is een statistiek die haaks staat op zijn huidige positie als leider in het F1-kampioenschap. De 19-jarige Italiaan wist deze dramatische starts te compenseren met een fenomenale race pace, wat resulteerde in overwinningen in China en Japan. Deze prestaties onderstrepen het talent van de coureur, maar leggen tegelijkertijd een zorgwekkende zwakte bloot: als de starts niet verbeteren, wordt het verdedigen van zijn kampioenschapsleiding een zware opgave.
De oorzaken van de startproblemen zijn divers. In Melbourne was een tekort aan batterijvermogen de boosdoener, terwijl hij in Japan kampte met wielspin nadat hij de koppeling te diep liet opkomen. Het is dus geen eenduidig technisch mankement, maar een complex probleem dat de Mercedes-coureur en zijn team snel onder de knie moeten krijgen.
Nieuwe startprocedure 2026 creëert onvoorspelbaarheid
De problemen van Antonelli staan niet volledig op zichzelf. Ze zijn deels een gevolg van de ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026. Met het verdwijnen van de MGU-H is de startprocedure aangepast. Coureurs moeten nu hun motoren minstens tien seconden op een hoog toerental houden voor de start, om de turbo op snelheid te brengen. Deze nieuwe procedure vergt een andere aanpak en brengt nieuwe uitdagingen met zich mee voor zowel coureurs als engineers.
De procedure heeft ook veiligheidszorgen opgeroepen binnen de sport. Een auto die slecht van zijn plek komt, kan een gevaarlijk obstakel vormen voor het aanstormende veld. Om dit risico te beperken, heeft de FIA besloten in te grijpen voor de race van dit weekend in Miami.
FIA test veiligheidssysteem, maar Antonelli is niet overtuigd
In Miami zal de FIA een zogeheten “low power start detection system” testen. Dit systeem is ontworpen om auto’s te identificeren die kort na het loslaten van de koppeling significant te weinig accelereren. Wanneer dit wordt gedetecteerd, activeert het systeem automatisch de MGU-K om een minimaal acceleratieniveau te garanderen en de veiligheid te verhogen.
Hoewel deze maatregel bedoeld is om de grootste risico’s weg te nemen, verwacht Antonelli er geen wonderen van voor zijn persoonlijke situatie. “Mijn probleem is fundamenteler, dus ik denk niet dat deze aanpassing mij enorm gaat helpen,” verklaarde de kampioenschapsleider in de aanloop naar het raceweekend. Zijn woorden maken duidelijk dat hij en zijn team de oplossing intern moeten vinden, in plaats van te leunen op een algemene veiligheidsmaatregel van de FIA.
Mercedes en Antonelli vinden mogelijke oorzaak
Achter de schermen heeft Mercedes de pauze na de race in Japan aangegrepen om het probleem tot op de bodem uit te zoeken. Het team heeft samen met Antonelli diverse proefstarts uitgevoerd om de kern van het probleem te achterhalen. Dit harde werk lijkt zijn vruchten af te werpen. “We hebben in de pauze natuurlijk proefstarts gedaan. We hebben met het team samengewerkt om te proberen het probleem te herkennen en we lijken het gevonden te hebben,” aldus een voorzichtige maar hoopvolle Antonelli.
De focus ligt nu op het implementeren van de oplossing. De Grand Prix van Miami wordt de eerste echte testcase om te zien of de analyse van Mercedes en Antonelli correct was. Een geslaagde start zou niet alleen de druk wegnemen, maar ook de weg vrijmaken voor potentieel dominante weekenden, waarin hij zijn pure snelheid vanaf de eerste meter kan benutten.
