Helmut Marko, de man die Max Verstappen ontdekte en naar de Formule 1 haalde, heeft een opvallende uitspraak gedaan over de passie van de viervoudig wereldkampioen. Volgens de Oostenrijker beleefde Verstappen vorig jaar al meer plezier aan zijn activiteiten in het enduranceracen dan aan de koningsklasse van de autosport. Deze onthulling, gecombineerd met Marko’s pessimisme over de titelkansen van Red Bull voor 2026, werpt een nieuw licht op de mindset van de 28-jarige coureur.
‘Vorig jaar was dat al het geval’
In een interview met het Oostenrijkse medium oe24 sprak de voormalige Red Bull-adviseur openhartig over de bezigheden van Verstappen buiten de Formule 1. Marko, die de verrichtingen van zijn voormalige pupil nog altijd op de voet volgt, gaf aan onder de indruk te zijn van diens prestaties in de digitale en fysieke GT-racerij. “Ik kijk alles online. Het is altijd indrukwekkend om te zien hoe ze zich door het veld heen werken,” aldus Marko.
Toen hem werd voorgelegd dat Verstappen momenteel meer voldoening lijkt te halen uit enduranceracen, was het antwoord van Marko veelzeggend en direct: “Vorig jaar was dat al het geval.” Deze uitspraak bevestigt de signalen dat de Nederlander, ondanks zijn enorme successen, steeds kritischer wordt over de sport waarin hij groot is geworden. Verstappen richt zijn aandacht momenteel onder meer op deelname aan de 24 uur van de Nürburgring, wat zijn serieuze toewijding aan deze tak van autosport onderstreept.
Onvrede over de koers van Formule 1
De opmerking van Marko staat niet op zichzelf. Verstappen heeft zich de afgelopen seizoenen steeds vaker en openlijker uitgesproken over zijn onvrede met de huidige koers van de Formule 1. De nadruk op entertainment en showelementen, ten koste van wat hij als ‘puur racen’ beschouwt, is hem een doorn in het oog. De uitbreidende kalender, de introductie van sprintraces en andere formatwijzigingen lijken de liefde voor de sport bij de regerend kampioen te hebben bekoeld.
Zijn passie voor endurance-evenementen, waar de focus meer ligt op de pure essentie van het racen over lange afstanden, biedt hem een alternatieve uitlaatklep. Hier vindt hij de competitieve omgeving waar hij naar op zoek is, wellicht zonder de randzaken die de moderne Formule 1 met zich meebrengt. De uitspraak van Marko is de eerste bevestiging vanuit de directe omgeving van Verstappen dat dit gevoel niet van vandaag of gisteren is, maar al minstens een heel seizoen speelt.
Pessimisme over titelkansen in 2026
Naast de onthulling over Verstappens passie, toonde Marko zich ook opvallend somber over de kansen van Red Bull Racing in het huidige seizoen. Ondanks een onverwacht sterke comeback van Verstappen in de tweede helft van 2025, die hem uiteindelijk zijn vierde titel opleverde, heeft Marko er weinig vertrouwen in dat dit succes herhaald kan worden. “Ik vrees dat het dit jaar niet gaat gebeuren,” stelde de Oostenrijker onomwonden.
Deze uitspraak is een flinke domper op de verwachtingen rondom het team uit Milton Keynes. Het duidt erop dat er achter de schermen zorgen zijn over de prestaties van de auto en de mogelijkheid om de strijd aan te gaan met de concurrentie. Voor een team dat gewend is om voor de overwinningen te vechten, is een dergelijk gebrek aan vertrouwen vanuit de invloedrijke Marko een significant signaal. Het legt extra druk op het team om het tegendeel te bewijzen en een pakket te leveren dat niet alleen competitief is, maar ook hun stercoureur gemotiveerd houdt.
