Honda heeft in een unieke testsessie een Aston Martin AMR26 uitvoerig onderzocht in haar faciliteit in Sakura, Japan. Het doel was om een oplossing te vinden voor het hardnekkige en serieuze vibratieprobleem dat het team sinds het begin van het seizoen teistert. Hoewel er vooruitgang is geboekt, zal de definitieve oplossing nog niet geïmplementeerd zijn voor de aanstaande Grand Prix van Miami.
Unieke testsessie op Japanse bodem
Na de Grand Prix van Japan besloot Honda, in nauwe samenwerking met Aston Martin, om een van de AMR26-bolides niet terug te sturen naar de fabriek in het Verenigd Koninkrijk. In plaats daarvan werd de auto naar Honda’s eigen R&D-centrum in Sakura gebracht voor een reeks statische tests. Dit is de eerste keer dat een dergelijke procedure heeft plaatsgevonden. Het primaire doel van deze tests was om de oorzaak van de trillingen, die vanuit de Honda-krachtbron in het chassis doordringen, te identificeren en te elimineren.
Shintaro Orihara, de trackside general manager en hoofdingenieur van Honda, lichtte de operatie toe. “Na de race in Japan hebben we de kans gegrepen om voor het eerst een van de AMR26-auto’s ter plaatse te houden voor verdere statische tests in Sakura. We hebben onze inspanningen gericht op het verminderen van de trillingen en daarmee het verhogen van de betrouwbaarheid.”
Risico op ‘permanente zenuwschade’
De urgentie van het probleem werd eerder dit seizoen al pijnlijk duidelijk gemaakt. Technisch kopstuk Adrian Newey waarschuwde voorafgaand aan het seizoen dat coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll het risico liepen op ‘permanente zenuwschade’ door de extreme vibraties. Deze zorgwekkende voorspelling werd al snel realiteit op het circuit. Fernando Alonso moest tijdens de Grand Prix van China de strijd staken, expliciet vanwege de te hevige trillingen.
Tijdens de daaropvolgende race in Japan wist Alonso de finish wel te halen, wat de eerste finish van het seizoen voor het team betekende. Dit werd mogelijk gemaakt door de toepassing van tijdelijke tegenmaatregelen. De prestatie in Suzuka toonde volgens Orihara aan dat het team op de goede weg is. “De Japanse Grand Prix liet zien dat het werk in de juiste richting gaat en hielp ons de motivatie te vinden om door te blijven gaan,” aldus de Honda-ingenieur.
Oplossing nog niet klaar voor Miami
Ondanks de intensieve werkperiode en de geboekte vooruitgang, tempert Orihara de verwachtingen voor de korte termijn. De resultaten van de tests in Sakura en de daaruit voortvloeiende oplossingen zullen nog niet zichtbaar zijn tijdens het raceweekend in Miami. Dit betekent dat Aston Martin waarschijnlijk opnieuw zal moeten vertrouwen op de tijdelijke maatregelen die ook in Japan werden gebruikt. De fundamentele oplossing laat nog even op zich wachten, wat impliceert dat de betrouwbaarheid een aandachtspunt blijft voor het team.
Samenwerking als sleutel tot succes
De periode tussen de races in Japan en Miami was lang maar intensief, benadrukt Orihara. De samenwerking tussen de fabrieken van Honda in Japan en Aston Martin in het Verenigd Koninkrijk is cruciaal geweest in de zoektocht naar een oplossing. “Het was een lange maar intense periode tussen de races met veel werk in samenwerking met Aston Martin in Japan en in het Verenigd Koninkrijk,” verklaart hij. Hoewel de fans in Miami nog geen concrete verbeteringen zullen zien, is de diepgaande analyse in Sakura een significante stap. Het toont de vastberadenheid van beide partijen om een probleem aan te pakken dat niet alleen de prestaties, maar ook de fysieke gesteldheid van de coureurs beïnvloedt.
