McLaren CEO Zak Brown heeft een zeldzaam inkijkje gegeven in de spectaculaire wederopstanding van het team uit Woking. In een gesprek met de media, waaronder RacingNews365, beschrijft de Amerikaan hoe hij bij zijn aantreden eind 2016 een team aantrof in een ‘donkere omgeving’. Deze culturele omslag vormde de basis voor het recente succes, met als hoogtepunten twee constructeurstitels op rij en de rijderskroon voor Lando Norris vorig jaar.
Een donkere, koude omgeving bij binnenkomst
Toen Zak Brown eind 2016 als uitvoerend directeur begon bij de McLaren Technology Group, trof hij een team aan dat ver verwijderd was van zijn gloriedagen. De sfeer was er een van neerslachtigheid en wantrouwen. “Ik denk terug aan mijn eerste dag hier,” vertelt Brown. “Het was een donkere omgeving, en dat was letterlijk terug te zien in de kleurstelling van de auto, die zwart en donkergrijs was, tot aan de muren toe.”
Volgens de CEO, die achttien maanden na zijn start de leiding kreeg over McLaren Racing, was de sfeer voelbaar kil. “Je kon voelen dat het een koude omgeving was. Het was geen gelukkige plek,” aldus Brown. De malaise had het hele team in zijn greep. “De partners waren niet blij, onze coureurs waren niet blij en het merendeel van ons raceteam was niet gelukkig. Er deden ook veel complottheorieën de ronde.” Deze omschrijving schetst een beeld van een organisatie die niet alleen op de baan, maar ook intern diep in de problemen zat.
Cultuurverandering als fundament voor succes
De sleutel tot de ommekeer was volgens Brown niet primair technisch of financieel, maar lag in de menselijke factor. Hij stelt dat de grootste verandering onder zijn leiding met afstand die van “de mensen en de cultuur” is geweest. Brown zag dat het talent binnen de muren van Woking aanwezig was, maar dat het niet tot uiting kwam in de heersende sfeer.
“Er was hier een enorme hoeveelheid talent,” legt hij uit. “Het ging erom dat talent te ontsluiten, voor motivatie en opwinding te zorgen, en het plezier terug te brengen.” In plaats van een radicale personeelswissel koos Brown voor een nieuwe aanpak. Door een meer open en levendige sfeer te creëren, wist hij het potentieel van het bestaande personeel te maximaliseren. “Ik denk dat we nu een veel levendiger team zijn. We racen met auto’s, dat moet toch leuk zijn?”
De terugkeer naar de top: Twee constructeurstitels en een rijderskroon
De resultaten van deze nieuwe aanpak zijn inmiddels overduidelijk. Onder leiding van Brown klom McLaren gestaag op van de middenmoot naar de absolute top van de Formule 1. De inspanningen culmineerden in het winnen van twee achtereenvolgende constructeurskampioenschappen. De ultieme bekroning volgde vorig jaar, toen Lando Norris de eerste rijderstitel voor McLaren sinds 2008 veiligstelde, waarmee een einde kwam aan een zeventien jaar lange periode van wachten.
Deze sportieve successen zijn een direct gevolg van de interne transformatie. Een gemotiveerd en hecht team presteert beter onder de immense druk van de Formule 1. De prestaties op de baan hebben op hun beurt gezorgd voor een positieve spiraal, waarbij succes nieuw succes aantrekt.
Financiële stabiliteit en nieuwe energie
Naast de trofeeën in de prijzenkast heeft Brown ook achter de schermen voor een stabiele basis gezorgd. De raceafdeling is financieel gezond gemaakt, een prestatie die hand in hand gaat met de successen op het circuit. De hernieuwde status als topteam heeft een groot aantal sponsoren aangetrokken, wat de financiële toekomst van McLaren Racing verder verstevigt.
De transformatie van een ‘donker’ en verdeeld team naar een bruisende en succesvolle organisatie is compleet. De combinatie van een positieve werkcultuur, het ontsluiten van talent en sterk leiderschap heeft McLaren teruggebracht naar de plek waar het volgens velen thuishoort: aan de absolute top van de koningsklasse van de autosport.
