Colton Herta, de Amerikaanse coureur die dit seizoen de rol van testrijder vervult bij het nieuwe Cadillac Formule 1-team, heeft openheid van zaken gegeven over zijn opmerkelijke overstap vanuit de IndyCar Series. In een interview op de F1 Beyond The Grid podcast noemde Herta de beslissing om zijn succesvolle Amerikaanse racecarrière achter zich te laten ‘eenvoudig’. De kans die Cadillac bood om zijn ultieme droom van een Formule 1-carrière na te jagen, was volgens hem te goed om te laten liggen.
Herta combineert zijn testwerkzaamheden voor Cadillac momenteel met een volledig seizoen in de Formule 2, een strategische keuze om race-ervaring op te doen op Europese circuits en de Formule 1-paddock van binnenuit te leren kennen. Het is een duidelijk signaal dat zijn rol als testcoureur slechts een opstap is naar een beoogd vast racezitje. De komst van Cadillac als elfde team op de grid in 2026 opende de deur die voor Herta jarenlang gesloten bleef.
Een indrukwekkend IndyCar-palmares
De keuze van Herta om de overstap te wagen is significant, gezien de status die hij had opgebouwd in de Verenigde Staten. Hij verliet een achtjarige carrière in de IndyCar Series, waarin hij uitgroeide tot een van de topcoureurs. Met negen overwinningen, negentien podiumplaatsen en zestien polepositions op zijn naam, was hij een gevestigde waarde. Zijn meest succesvolle seizoen was in 2024, toen hij als tweede eindigde in het kampioenschap en daarmee zijn potentieel als titelpretendent onderstreepte. Het achterlaten van een dergelijke positie getuigt van een enorme gedrevenheid om de Formule 1 te bereiken.
De lange weg naar de koningsklasse
Dit is niet de eerste keer dat de naam van Herta in verband wordt gebracht met een Formule 1-zitje. In het verleden waren er serieuze gesprekken met teams als Sauber en AlphaTauri, maar deze liepen uiteindelijk op niets uit. De strenge regels rondom de superlicentie en de beperkte beschikbaarheid van zitjes vormden destijds onoverkomelijke hindernissen. De entree van een volledig Amerikaans fabrieksteam met Cadillac bood echter een nieuwe, concrete route. Het gaf Herta de kans om zich binnen een F1-structuur te bewijzen en zich voor te bereiden op de ultieme stap.
Gedreven door een jeugddroom
Tijdens het podcastinterview lichtte Herta zijn dieperliggende motivatie toe, die geworteld is in zijn jeugd. Hoewel hij opgroeide in de IndyCar-paddock – zijn eerste race bezocht hij als baby van twee weken oud – en later via zijn vader in aanraking kwam met IMSA-racen, was het de Formule 1 die hem echt greep. “Ik leerde de Formule 1 kennen toen ik een jaar of negen, tien was en raakte er verslaafd aan,” aldus Herta. Hij beschrijft zichzelf als een pure autosportfan, maar geeft toe dat Formule 1, samen met IndyCar, bovenaan zijn verlanglijst stond. Deze langgekoesterde droom gaf uiteindelijk de doorslag om de sprong in het diepe te wagen.
Met zijn huidige rol bij Cadillac en zijn campagne in de Formule 2 positioneert Colton Herta zich als de belangrijkste kandidaat voor een toekomstig racezitje bij het Amerikaanse team. Zijn progressie wordt nauwlettend gevolgd, niet alleen door Cadillac, maar door de hele Formule 1-wereld die al jaren wacht op een succesvolle Amerikaanse coureur. Voor Herta is de missie duidelijk: de testrol omzetten in een fulltime F1-carrière en bewijzen dat zijn ‘eenvoudige’ keuze de juiste was.
