Niets is minder waar
Jock Clear, een van de meest ervaren engineers in de Formule 1 en momenteel werkzaam voor Ferrari, heeft het publiekelijk opgenomen voor Lewis Hamilton. In een openhartig interview ontkracht hij de hardnekkige perceptie dat de zevenvoudig wereldkampioen arrogant en geen teamspeler zou zijn. Volgens Clear, die in het verleden bij Mercedes nauw met de Brit samenwerkte, is het tegenovergestelde waar.
De uitspraken van Clear werden gedaan tijdens een verschijning op het YouTube-kanaal van journalist Peter Windsor. De Ferrari-engineer stak zijn frustratie over het imago van Hamilton niet onder stoelen of banken. “Het doet me pijn als ik commentaar zie waarin mensen Lewis arrogant noemen, of dat hij duidelijk geen teamspeler is. Dat het allemaal om hem draait, dat hij de grote ‘ik’ is,” aldus Clear. Hij vervolgde met een krachtige weerlegging: “Niets is minder waar. Die man is een geweldige teamspeler.” Clear benadrukte dat juist deze eigenschappen essentieel zijn voor succes in de Formule 1. “Het is geruststellend om te weten dat die vaardigheden en kwaliteiten zijn wat succes in de F1 creëert, want het is en blijft een teamsport.”
Een verdediging van binnenuit
De woorden van Jock Clear hebben gewicht. Zijn carrière in de Formule 1 strekt zich uit over meerdere decennia en omvat werkzaamheden bij iconische teams als Benetton, Leyton House, Lotus en Williams. Voordat hij in 2015 de overstap maakte naar Ferrari, was hij een sleutelfiguur bij het team dat uiteindelijk Mercedes-AMG Petronas Formula One Team zou worden. Via British American Racing (BAR) en het sprookjesachtige Brawn GP-kampioenschap in 2009, belandde hij bij Mercedes.
Juist in die periode, in 2013 en 2014, werkte Clear direct samen met Lewis Hamilton in de rol van performance engineer. Hij heeft de coureur dus van dichtbij meegemaakt in de beginjaren van de dominante periode van het team. Zijn overstap naar de Scuderia in 2015 betekent dat hij nu, na vele jaren, opnieuw met Hamilton is herenigd in Maranello. Zijn verdediging is dus niet alleen gebaseerd op ervaringen uit het verleden, maar komt ook vanuit zijn huidige positie binnen het team van Ferrari, waar hij de werkethiek van Hamilton opnieuw dagelijks meemaakt.
Het imago van een zevenvoudig kampioen
De Formule 1-paddock is een wereld van supersterren met grote ego’s en multimiljoenencontracten, en het is voor coureurs vaak lastig om een imago van arrogantie van zich af te schudden. Het bronartikel merkt op dat mensen die achter de schermen met de sterren werken, echter vaak een veel genuanceerder en positiever beeld schetsen. De uitspraken van Clear zijn hier een schoolvoorbeeld van. Ze bieden een zeldzaam en waardevol inzicht in de persoonlijkheid en werkethiek van Hamilton, rechtstreeks van iemand die zijn professionele kwaliteiten uit eerste hand heeft ervaren.
Dit perspectief van een insider staat haaks op de karikatuur die soms in de media en door fans wordt geschetst. Het feit dat een gerespecteerde Ferrari-engineer, die geen direct belang heeft bij het verdedigen van Hamiltons Mercedes-verleden, zo stellig is, geeft zijn getuigenis extra kracht. Het onderstreept een realiteit die vaak verborgen blijft achter de glitter en glamour van de sport: succes is het resultaat van intense samenwerking, iets waar Hamilton volgens Clear in uitblinkt.
Volle focus op de toekomst bij Ferrari
De timing van Clear’s uitspraken is opmerkelijk, zo vroeg in Hamiltons carrière bij Ferrari. Ze kunnen worden gezien als een signaal dat het team zich volledig achter haar nieuwe stercoureur schaart en proactief het narratief rondom hem wil vormgeven. Door een van de meest gerespecteerde engineers Hamilton te laten omschrijven als een ultieme teamspeler, bouwt Ferrari aan een fundament van positiviteit en eenheid binnen de renstal.
Terwijl de discussie over Hamiltons persoonlijkheid door de woorden van Clear opnieuw wordt aangewakkerd, ligt de focus voor het team en de coureur op de baan. De volgende uitdaging wacht alweer: komend weekend reist het Formule 1-circus af naar de Verenigde Staten voor de Grand Prix van Miami. Daar zal Lewis Hamilton in het scharlakenrood van Ferrari opnieuw proberen te laten zien waarom zijn kwaliteiten, zowel op als naast de baan, hem tot een van de groten van de sport maken.
