McLaren is bezig met een serieuze opmars, en dat blijft in de Formule 1-paddock niet onopgemerkt. Volgens voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner is de agressieve rekruteringsstrategie van het team uit Woking een duidelijk signaal aan de concurrentie. De recente aanwinsten van topingenieurs van Red Bull en Ferrari zijn volgens hem een serieuze blijk van de langetermijnambities van McLaren.
Een ‘statement’ aan de Formule 1-top
In een analyse van de huidige krachtsverhoudingen prijst Steiner de doortastendheid van McLaren-CEO Zak Brown en teambaas Andrea Stella. Het team wist recentelijk twee zwaargewichten uit de sport aan zich te binden: Rob Marshall, de voormalige hoofdingenieur van Red Bull Racing, en David Sanchez, die bij Ferrari verantwoordelijk was voor het voertuigconcept. Beide ingenieurs zijn in januari 2024 in Woking begonnen.
Steiner noemt deze transfers een “statement of intent”. Het toont volgens hem aan dat McLaren niet alleen op de baan progressie boekt, maar ook achter de schermen een omgeving creëert die toptalent aantrekt. Het is een signaal dat de absolute top van de sport het team weer als een serieuze bestemming ziet. Waar technici voorheen alleen een overstap naar een van de gevestigde topteams overwogen, heeft McLaren zich nu nadrukkelijk in dat rijtje gevoegd. Dit bewijst dat de visie en de investeringen van het management hun vruchten beginnen af te werpen.
De ultieme transfer: Lambiase als graadmeter
Om zijn punt kracht bij te zetten, gebruikt Steiner een sprekend voorbeeld. Hij stelt dat als McLaren erin zou slagen om iemand als Gianpiero Lambiase, de gerenommeerde race-ingenieur van Max Verstappen, los te weken bij Red Bull, dit de ultieme bevestiging van hun status zou zijn. Het is belangrijk te benadrukken dat dit een hypothetisch scenario is dat Steiner schetst en geen gerucht over een daadwerkelijke overstap.
Volgens Steiner zou een dergelijke transfer een “grote, langetermijnverklaring” zijn. Het zou aantonen dat McLaren niet alleen talent kan aantrekken, maar ook sleutelfiguren kan weghalen bij het meest dominante team van het moment. Het zou bewijzen dat Woking wordt gezien als “the place to be” voor iedereen die op het hoogste niveau wil presteren en winnen. Het binnenhalen van een ingenieur die zo nauw verweven is met het succes van Verstappen en Red Bull, zou een psychologische tik uitdelen aan de concurrentie en de aantrekkingskracht van McLaren exponentieel vergroten.
Het domino-effect van toptalent
De komst van kopstukken als Marshall en Sanchez heeft volgens Steiner een domino-effect. Wanneer een team laat zien dat het in staat is om dergelijke professionals aan te trekken, wordt het automatisch interessanter voor ander talent. Ingenieurs en technici in de paddock zien dat er iets bijzonders wordt opgebouwd en willen daar deel van uitmaken. Dit creëert een positieve spiraal waarbij succes nog meer succes aantrekt.
Steiner trekt de vergelijking met zijn tijd bij Haas, waar het aanzienlijk moeilijker was om personeel van dit kaliber te overtuigen. Een team in de middenmoot moet vechten voor elke goede aanwinst. McLaren heeft die fase duidelijk achter zich gelaten. Dat kopstukken van Red Bull en Ferrari nu de overstap maken, is een bewijs van de geloofwaardigheid die het project onder leiding van Stella heeft gekregen.
Investering voor de lange termijn: blik op 2026
De impact van de nieuwe technische aanwinsten zal niet direct zichtbaar zijn. De ontwikkeling van de auto voor 2024 was al in een vergevorderd stadium toen Marshall en Sanchez begonnen. Hun invloed zal met name merkbaar zijn bij het ontwerp van de auto voor 2025 en, nog belangrijker, de volledig nieuwe wagen voor het reglement van 2026. De rekruteringsstrategie is dus een investering in de toekomst, gericht op het structureel meedoen om de wereldtitels.
Deze strategie, gecombineerd met de indrukwekkende progressie op de baan sinds de zomer van 2023 en een sterk rijdersduo in Lando Norris en Oscar Piastri, maakt van McLaren een geduchte concurrent voor de komende jaren. De analyse van Guenther Steiner bevestigt wat velen al vermoedden: in Woking wordt serieus gebouwd aan een team dat de dominantie van Red Bull daadwerkelijk kan uitdagen.
