Ongefilterde publiciteit na spraakmakende crashes
De uitspraken van Dodds, gedaan in de podcast ‘Business of Sport’, komen na een periode waarin de Formula E onder vuur lag vanwege incidenten met bekende internetpersoonlijkheden. Het meest in het oog springende voorval was de crash van Jimmy Donaldson, beter bekend als MrBeast, in maart 2025. De Amerikaan, met honderden miljoenen volgers, verloor in de eerste bochten van zijn tweede ronde de controle over een GEN3 Evo-auto en belandde in de muur. Een jaar later, in februari 2026, overkwam Izzy Hammond, YouTuber en dochter van voormalig Top Gear-presentator Richard Hammond, eenzelfde lot tijdens een influencer-evenement in Saoedi-Arabië.
Waar critici spreken van onverantwoorde risico’s en het devalueren van de sport, ziet Dodds juist de voordelen. Hij verdedigt de beslissing om influencers uit te nodigen als een bewuste en effectieve marketingstrategie. Volgens hem is de aandacht die dergelijke gebeurtenissen genereren van onschatbare waarde, ook al gaat het mis. De crash van MrBeast was, in zijn woorden, een sleutelmoment dat de sport op de kaart zette bij een doelgroep die anders onbereikbaar zou blijven.
De strijd om de aandacht van Generatie Z
De kern van de strategie van Formula E is de erkenning dat traditionele sportmarketing niet langer volstaat om de aandacht van een jonger publiek te trekken. Dodds wijst op de gigantische online aanwezigheid van iemand als MrBeast, die kan rekenen op 250 miljoen abonnees op YouTube en 90 miljoen volgers op TikTok. Zijn content over de Formula E-ervaring, inclusief de crash, bereikte een schaal die via klassieke advertentiecampagnes ondenkbaar is.
Door samen te werken met de helden van Generatie Z probeert de elektrische raceklasse een directe connectie te maken met potentiële nieuwe fans. Deze aanpak staat in schril contrast met de meer traditionele en corporate marketingwereld van bijvoorbeeld de Formule 1. Hoewel ook daar influencers en beroemdheden graag geziene gasten zijn in de paddock, is het zeldzaam dat zij de kans krijgen om in een recente bolide het circuit op te gaan met alle risico’s van dien. Formula E neemt die gok bewust, in de overtuiging dat authenticiteit en spraakmakende content zwaarder wegen dan een vlekkeloos imago.
Meer dan alleen ‘Scalextric voor volwassenen’
Een onverwacht maar welkom neveneffect van de crashes is de impact op de perceptie van de sport zelf. Formula E kampt sinds haar oprichting met het imago een ‘simpele’ of ‘makkelijke’ vorm van autosport te zijn. Critici vergelijken de elektrische auto’s soms spottend met ‘Scalextric-auto’s’ die eenvoudig te besturen zouden zijn. Volgens Dodds hebben de incidenten met de influencers dit beeld effectief doorbroken.
Wanneer een onervaren bestuurder de controle verliest en crasht, toont dit juist aan dat de GEN3-auto’s krachtige en veeleisende racemachines zijn. Het bewijst dat er aanzienlijke vaardigheid voor nodig is om deze auto’s op de limiet te besturen. De crashes laten zien dat het niet makkelijk is, aldus de logica van de CEO. Op deze manier draagt de negatieve publiciteit van een crash paradoxaal genoeg bij aan de sportieve geloofwaardigheid van het kampioenschap.
Een berekend risico voor toekomstige groei
Ondanks zijn positieve duiding van de recente crashes, benadrukt Dodds dat het niet de bedoeling is dat elke influencer eindigt in de bandenstapels. De strategie blijft een balanceeract. De risico’s op materiële schade en, belangrijker nog, de veiligheid blijven een punt van aandacht. Toch lijkt de leiding van Formula E overtuigd van de gekozen koers. De voordelen op het gebied van bereik en merkbewustzijn wegen vooralsnog op tegen de nadelen.
Voor de gevestigde motorsportwereld, inclusief de Formule 1, is de aanpak van Formula E een fascinerende casestudy. Het toont een bereidheid om te breken met conventies en risico’s te nemen die grotere, meer gevestigde kampioenschappen wellicht schuwen. Of deze gedurfde strategie op de lange termijn succesvol zal zijn, moet nog blijken. Voor nu heeft Formula E in ieder geval de aandacht gegrepen, precies zoals de bedoeling was.
