Op 15 april 1999 sloeg het noodlot toe in de Formule 1. De sport verloor een van haar grootste technische genieën, Harvey Postlethwaite, wiens plotselinge overlijden een keten van gebeurtenissen ontketende die Honda’s ambitieuze fabrieksproject abrupt beëindigde en zelfs de carrière van Jos Verstappen beïnvloedde.
Na jaren van motorische dominantie in de jaren ’80 en vroege jaren ’90, trok Honda zich terug om in stilte te werken aan een terugkeer als volwaardige constructeur. Met immense budgetten en de ervaren Postlethwaite aan het technische roer, was het doel duidelijk: podiumplaatsen in 2000 en overwinningen binnen drie jaar. Het team rekruteerde veel personeel van Tyrrell en zocht actief naar topcoureurs.
De onverwachte wending
De onverwachte dood van Postlethwaite, slechts enkele maanden na zijn aanstelling, was een verwoestende klap. Het Formule 1-project stond op het punt van doorbraak, maar de sturende kracht achter de technische ontwikkeling was er niet meer. Honda besloot daarop het fabrieksteam, dat al uitgebreide tests had uitgevoerd, volledig te schrappen.
Dit noodlottige einde betekende niet alleen dat de Formule 1 een getalenteerde pionier verloor, maar ook dat Honda pas jaren later via andere wegen als fabrieksteam terugkeerde. Voor coureurs zoals Jos Verstappen, die destijds tot de testrijders behoorden, betekende dit een gemiste kans om deel uit te maken van een potentieel winnend project. Een dag die de geschiedenis van F1 onherroepelijk heeft veranderd.
