De Formule 1-wereld staat op zijn kop na een onthulling die Ferrari misschien wel de grootste coureursblunder van de afgelopen jaren aanwrijft: Kimi Antonelli, nu een veelbelovend talent in de Mercedes-stal, werd door de Scuderia afgewezen op basis van zijn lengte.
Het verhaal, dat nu pas aan het licht komt, begint toen Antonelli nog maar 11 jaar oud was. Zijn uitzonderlijke talent in het karten en de juniorcategorieën trok al snel de aandacht van de Ferrari Driver Academy, destijds geleid door Massimo Rivola. Rivola zag in de jonge Italiaan een ‘speciale’ voor de toekomst en drong aan op een contract. Echter, tot ieders verbazing, veegde de toenmalige teambaas van Ferrari, Maurizio Arrivabene, deze aanbeveling van tafel. Zijn argument? Antonelli was simpelweg ’te klein’ om een serieuze kanshebber te worden in de Formule 1.
De gemiste kans en Mercedes’ slag
Wat voor Ferrari een gemiste kans van epische proporties bleek te zijn, werd een gouden zet voor Mercedes. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, aarzelde geen moment en contracteerde de toen 12-jarige Antonelli in 2019 voor hun juniorenteam. Sindsdien heeft de Italiaanse sensatie zich bewezen met meerdere karting- en Formule Regional-titels, en wordt hij nu getipt als een van de grootste talenten die de sport kent.
De ironie is dat Antonelli, na zijn indrukwekkende opmars, nu een hot topic is in de F1-paddock. Met zijn bewezen talent is het niet ondenkbaar dat hij in de toekomst opnieuw in beeld komt bij Ferrari, de renstal die hem ooit de rug toekeerde. Zou de Scuderia na Alberto Ascari in 1953 eindelijk weer een Italiaanse wereldkampioen in het rood kunnen hebben, en dan ook nog eens iemand die ze zelf lieten lopen?
