Het hoge woord is eruit: Mercedes heeft het verbeteren van hun starts bovenaan de prioriteitenlijst gezet. Andrea Kimi Antonelli, de huidige kampioenschapsleider, en teamgenoot George Russell hebben in elke race dit seizoen kostbare plaatsen verspeeld in de eerste ronde. Dit heeft geresulteerd in maar liefst 21 verloren posities over de eerste vier races.
Simone Resta, de adjunct technisch directeur van Mercedes, gaf openlijk toe dat de startprestaties “waarschijnlijk een van de – zo niet dé – zwakste prestatiekenmerken van onze auto is op dit moment.” Het team werkt nu met zeer hoge prioriteit aan dit vraagstuk. Het doel is om voor de aankomende races, te beginnen met Miami, aanzienlijke verbeteringen door te voeren.
Een sterke start is tegenwoordig cruciaal in de Formule 1. Het kan het verschil betekenen tussen een podiumplek of een hele race in de achterhoede vechten. Fans zien de spanning stijgen nu elke verloren positie direct invloed heeft op het kampioenschap. Terwijl concurrenten zoals Ferrari befaamd zijn om hun bliksemstarts, staat Mercedes onder druk om dit gat te dichten.
Opmerkelijk is dat McLaren, dat eveneens met Mercedes-motoren rijdt, vaak beter van de lijn komt. Antonelli, die zondag posities verloor aan Russell en beide McLaren- en Ferrari-coureurs, gaf na de race in Suzuka toe: “Vandaag had ik het behoorlijk ‘verknoeid’.” Hij benadrukt de noodzaak om hier hard aan te werken. Mercedes wil koste wat het kost voorkomen dat ze gekwalificeerde posities aan de start cadeau doen en belooft een maximale inspanning in Miami.
