Een van de meest iconische teamgenoot-rivaliteiten in de Formule 1-geschiedenis was die tussen Jacques Villeneuve en Damon Hill in 1996. De Canadese F1-kampioen van 1997 heeft nu onthuld waarom hij destijds geen spijt had van het verlies van de titel aan zijn Williams-teamgenoot.
In zijn rookieseizoen bij Williams stond Villeneuve direct in een felle strijd met Hill. Hoewel hij het seizoen afsloot met een indrukwekkende tweede plaats achter de Brit, bleef de titel hem net buiten bereik. Hill pakte uiteindelijk het kampioenschap met 97 punten tegenover Villeneuves 78, terwijl Ferrari’s Michael Schumacher als derde eindigde.
Tijdens een aflevering van de F1 Beyond The Grid podcast, gaf Villeneuve aan dat hij geen enkele wrok koesterde. Hij wist dat de titelwinst voor hem mogelijk was in de seizoensfinale in Japan, maar besefte ook dat hij op Hill moest inlopen die al een aanzienlijke voorsprong had opgebouwd. Voor hem was het cruciaal om die race te winnen om zijn positie als toekomstig wereldkampioen binnen het team te bevestigen.
Zelfs toen in Japan zijn wiel loskwam, wat hem een podiumplek kostte, had dat geen invloed gehad op de titelstrijd: Hill zou sowieso kampioen zijn geworden. Villeneuve blikt met vrede terug op die periode en benadrukt dat hij Hill de titel volledig gunde. ‘We hadden een geweldig feest die avond, en ik was erg blij voor hem,’ aldus Villeneuve.
