De strijd om ‘best of the rest’ met Alpine
Achter de vier topteams in de Formule 1 is een intens gevecht gaande om de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, de officieuze titel van ‘best of the rest’. Dit gevecht wordt momenteel uitgevochten tussen Racing Bulls en Alpine. Na zeven verreden Grands Prix heeft het Franse team van Alpine de overhand met een voorsprong van zestien punten op de formatie uit Faenza.
Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull, leunt zwaar op de consistente prestaties van Liam Lawson. De coureur staat momenteel op een knappe tiende plaats in het rijdersklassement en wist in de laatste drie races punten te scoren. In totaal finishte hij dit seizoen al vijf van de zeven races in de top tien. Ook zijn teamgenoot, rookie Arvid Lindblad, draagt zijn steentje bij en heeft in de afgelopen twee races punten behaald, wat zijn positieve start van zijn debuutseizoen onderstreept.
Sterke zaterdag, zware zondag: de trend bij Racing Bulls
De kracht van Racing Bulls dit seizoen ligt onmiskenbaar in de kwalificatie. Lawson is een vaste waarde geworden in Q3, het laatste en beslissende deel van de kwalificatie, waarmee hij zijn team regelmatig een uitstekende startpositie bezorgt. Het probleem ontstaat echter op zondag. De snelheid over één ronde vertaalt zich niet altijd naar een even sterk tempo over een volledige raceafstand, een fenomeen dat Lawson als een duidelijke “trend” bestempelt.
Dit patroon was ook zichtbaar tijdens de recente Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Lawson kwalificeerde zich sterk en finishte de race als achtste, maar gaf na afloop aan dat het team de prestaties op zondag verder moet zien te ontsluiten. “We moeten begrijpen waarom onze kwalificatieprestaties zo sterk zijn en proberen dat te vertalen naar de race,” aldus Lawson tegenover een selecte groep media, waaronder RacingNews365. “Het lijkt een beetje een trend te zijn dat we op zaterdag heel, heel sterk zijn en op zondag misschien wat meer moeten vechten.”
Lawson ziet progressie, maar eist meer
Ondanks de kritische noot over de racepace, is Lawson positief over de algehele ontwikkeling van het team. Het feit dat beide coureurs in de laatste twee races punten wisten te scoren, is een belangrijk signaal. Zeker in Barcelona, een circuit waar het team in het verleden moeite had, is de dubbele puntenfinish een opsteker.
“Vorig seizoen hadden we hier een van onze slechtste races van het jaar, dus om nu met beide auto’s in de punten te eindigen is een echt positieve stap,” verklaarde de coureur. De tevredenheid over dit resultaat wordt echter direct gekoppeld aan de ambitie om meer te bereiken. De basis is volgens Lawson goed, maar de focus moet nu volledig liggen op het oplossen van het zondagse vraagstuk. “Het is een lang seizoen, er zijn nog veel races te gaan. We moeten hieraan werken.”
Racepace als sleutel tot succes
Voor Racing Bulls is het verbeteren van de raceprestaties de onbetwiste sleutel tot succes voor de rest van het seizoen 2026. Het gat van zestien punten naar Alpine is overbrugbaar, maar alleen als het team erin slaagt om de sterke startposities vaker te verzilveren met een grotere buit aan WK-punten. De constante factor Lawson en de groeiende vorm van Lindblad bieden een solide basis, maar de technische uitdaging ligt nu bij de ingenieurs in Faenza.
Het ontrafelen van het mysterie waarom de auto op zondag relatief terrein verliest ten opzichte van de concurrentie, wordt de belangrijkste opgave voor de komende races. Als Racing Bulls dit raadsel kan oplossen, is de strijd om de vijfde plaats met Alpine volledig open en kan het team zijn ambities als ‘best of the rest’ waarmaken.
