Vandaag, 25 maart, markeert een historische datum in de Formule 1-geschiedenis: het is precies 40 jaar geleden dat Ayrton Senna zijn Formule 1-debuut maakte! Op het circuit van Jacarepagua in Rio de Janeiro stond de toen 24-jarige Braziliaan aan de start van zijn eerste Grand Prix voor het bescheiden Toleman-team. Wat een feest had moeten zijn voor het thuispubliek, kende helaas een teleurstellend einde, maar zette wel de toon voor een ongekende carrière.
Een vals startpunt voor een legende
Met startnummer 19 op zijn Toleman TG183B kwalificeerde Senna zich als zeventiende, een respectabel resultaat gezien de beperkingen van zijn bolide. De verwachtingen waren hooggespannen, want Senna was al een ‘wunderkind’ in de juniorklassen en vele ogen waren op hem gericht. Er waren zelfs geruchten dat Nelson Piquet, toentertijd Brazilië’s grootste ster, naar verluidt niet actief op de komst van zijn landgenoot bij Brabham zat te wachten, wat Senna uiteindelijk naar Toleman leidde.
Helaas eindigde Senna’s debuutrace al na slechts acht ronden. De turbo van zijn Hart-motor gaf de geest, waardoor hij de eerste uitvaller van het seizoen werd. Een bitterzoet begin voor een coureur die de sport voorgoed zou veranderen. Hoewel de punten uitbleven, liet Senna in de daaropvolgende races zijn onmiskenbare potentieel zien, met onder andere sensatie in de stromende regen van Monaco later dat jaar. Zijn F1-reis was officieel begonnen, en de wereld wist direct: hier was een toekomstige kampioen in de dop.
