Lewis Hamilton heeft zaterdag in Barcelona zijn beste kwalificatieresultaat sinds zijn overstap naar Ferrari veiliggesteld. De Brit pakte een verrassende tweede startplek voor de Grand Prix van Spanje, op slechts 0.064 seconden van polesitter George Russell. Een ongebruikelijke mentale reset tussen de derde vrije training en de kwalificatie bleek de doorslaggevende factor na een tot dan toe uiterst moeizaam weekend.
Beste Ferrari-kwalificatie na moeizame start
Voor Hamilton is de tweede plaats een enorme opsteker in zijn tweede seizoen bij de Scuderia, dat hij begin 2025 aanvatte. Nog niet eerder wist de zevenvoudig wereldkampioen zich op de eerste startrij te kwalificeren. Het resultaat in Spanje kwam dan ook onverwacht, gezien de prestaties in de vrije trainingen. Hamilton leek het hele weekend te worstelen met de afstelling van zijn wagen en moest flink wat achterstand goedmaken.
Het weekend begon al met een achterstand. Hamilton moest zijn stoeltje tijdens de eerste vrije training afstaan aan Ferrari-junior Dino Beganovic, conform de Formule 1-regels die teams verplichten om jonge coureurs in te zetten. Hierdoor kon Hamilton pas in de tweede training voor het eerst de baan op. Daarin kwam hij niet verder dan een negende tijd, op een aanzienlijke 1,2 seconden van de snelste man. Ook in de laatste training op zaterdagochtend was het gat met 0,7 seconden nog altijd groot, en moest hij een halve seconde toegeven op zijn teamgenoot russell-pakt-pole-in-spanje-drama-voor-leclerc-na-crash/” title=”Russell pakt pole in Spanje; drama voor Leclerc na crash”>Charles Leclerc.
De ‘reset’ die alles veranderde
De frustratie over de gebrekkige snelheid was voelbaar, maar Hamilton vond een unieke oplossing. In plaats van met zijn engineers in de garage te blijven om de data te analyseren, besloot hij de paddock te verlaten. Een beslissing die hij naar eigen zeggen nog nooit eerder had genomen in zijn carrière.
“Voor het eerst ooit heb ik het circuit verlaten tussen de derde training en de kwalificatie,” aldus een opgeluchte Hamilton na afloop. “Ik zei: ‘Ik moet hier even weg’, en ik ben teruggegaan naar mijn motorhome. Ik bleef wel via de telefoon in contact met mijn engineers, maar ik zocht een plek waar ik een soort reset kon doen. Toen ik terugkwam, was ik in staat om de knop om te zetten. Wat het ook was, het heeft gewerkt.”
Deze mentale pauze bleek goud waard. Hamilton was in de kwalificatie getransformeerd en wist in de cruciale Q3-sessie een ronde neer te zetten die hem bijna pole position opleverde.
Minimaal verschil met polesitter Russell
Met zijn prestatie splitste Hamilton de beide Mercedes-coureurs. Het verschil met polesitter George Russell was met 64 duizendsten van een seconde minimaal, wat de prestatie des te indrukwekkender maakt na de eerdere worstelingen. De front-row start geeft Hamilton een uitstekende uitgangspositie voor de race van zondag op het Circuit de Barcelona-Catalunya.
Terwijl Hamilton schitterde, kende zijn teamgenoot Charles Leclerc een teleurstellende afloop van de kwalificatie. De Monegask crashte in de laatste fase van Q3, waardoor hij niet in staat was zijn tijd te verbeteren. Het resultaat van Hamilton is daarmee van extra groot belang voor Ferrari, dat nu met ten minste één auto vooraan kan meestrijden voor de overwinning.
