De 94e editie van de 24 uur van Le Mans is van start gegaan met direct drama aan de kop van het veld. Voormalig Formule 1-coureur Kevin Magnussen, die vanaf pole position vertrok, verloor onmiddellijk de leiding in de openingsfase. In de eerste ronde was er bovendien contact tussen de twee fabrieks-Ferrari‘s, wat de toon zet voor een onvoorspelbare race op het Circuit de la Sarthe.
Magnussen verspeelt pole position bij de start
De Deense coureur, die voor BMW uitkomt in de Hypercar-klasse, had de eer om het veld naar de groene vlag te leiden, maar zag zijn voordeel als sneeuw voor de zon verdwijnen. Bij de start werd Magnussen in de #15 BMW direct gepasseerd door zijn teamgenoot Rene Rast in de zusterauto met startnummer 20. Rast nam de leiding over en zette de toon voor het Duitse merk.
Magnussen verloor niet alleen de leiding, maar moest ook toezien hoe Will Stevens in de #12 Cadillac zich tussen de twee BMW’s nestelde. De Deen viel hierdoor terug naar de derde positie. De top van het veld werd in de openingsfase verder gecompleteerd door Ferdinand Habsburg in de Alpine op de vierde plaats, gevolgd door de andere twee Hypercar Cadillacs, bestuurd door Felipe Albuquerque en Earl Bamber. De droomstart vanaf pole position veranderde voor Magnussen zo in een gevecht om de aansluiting met de kopgroep te behouden.
Ferrari’s in de clinch op de Mulsanne
Terwijl de strijd om de leiding losbarstte, vond verderop in het veld een ander opmerkelijk incident plaats. De twee fabrieks-Ferrari’s, met voormalig F1-coureur Antonio Giovinazzi en Nicklas Nielsen (#50) achter het stuur, kwamen met elkaar in aanraking. Op de iconische Mulsanne-straight raakten de twee rode bolides elkaar wiel-aan-wiel in de chicanes.
Het was een agressieve openingsronde voor de Italiaanse renstal, waarbij de coureurs elkaar geen duimbreed toegaven. Uiteindelijk was het Giovinazzi die als winnaar uit de strijd kwam en de positie voor zijn teamgenoot veroverde. Dergelijke interne gevechten, zeker zo vroeg in een 24-uursrace, kunnen voor spanningen binnen het team zorgen en zullen nauwlettend in de gaten worden gehouden.
Sterke start voor Job van Uitert in LMP2-klasse
Voor de Nederlandse fans was er direct goed nieuws in de LMP2-categorie. Job van Uitert kende een uitstekende start en nam de leiding in zijn klasse. De Nederlander, rijdend in de #28-bolide, positioneerde zich onmiddellijk aan de kop van het competitieve LMP2-veld. Deze sterke openingsfase biedt een veelbelovend vooruitzicht voor Van Uitert en zijn team in het vervolg van de race.
In de LMGT3-klasse, de derde en laatste categorie op de baan, was het de #27 Aston Martin die na de openingsronde aan de leiding ging. Alle klassen zijn nu volledig onderweg voor de etmaalrace die als een van de meest veeleisende ter wereld wordt beschouwd.
De openingsfase van een lange slijtageslag
De hectische start van de 24 uur van Le Mans is slechts het begin van wat een ware slijtageslag belooft te worden. Hoewel een goede start belangrijk is voor de moraal en de baanpositie, is het in een endurance-race van ondergeschikt belang voor het eindresultaat. Betrouwbaarheid, een vlekkeloze strategie en het vermogen van de coureurs om gedurende 24 uur gefocust te blijven, zullen uiteindelijk de doorslag geven. De actie in de eerste ronde laat echter zien dat de teams en coureurs vanaf de eerste meter voluit gaan, wat een intense en boeiende strijd om de prestigieuze overwinning voorspelt.
