Kimi Antonelli en Charles Leclerc hangt een mogelijke straf boven het hoofd voor de kwalificatie van de Grand Prix van Spanje. Beide coureurs zijn na een hectische derde vrije training op het Circuit de Barcelona-Catalunya op het matje geroepen door de FIA. De wedstrijdleiding heeft onderzoeken ingesteld naar afzonderlijke incidenten van de Mercedes– en Ferrari-coureur.
Twee incidenten, twee onderzoeken
De stewards hebben hun vizier gericht op twee specifieke momenten die zich tegen het einde van de laatste trainingssessie voordeden. Kimi Antonelli, de jonge ster van Mercedes, wordt onderzocht voor mogelijk grillig rijgedrag in bocht 2. Het incident vond plaats in de slotfase van de training, een periode waarin de baan vaak vol is met coureurs die een ultieme snelle ronde proberen neer te zetten voor de kwalificatie. De wedstrijdleiding wil opheldering over de manoeuvres van de Italiaan in die specifieke bocht.
Voor Charles Leclerc ligt de zaak anders. De Monegask moet zich verantwoorden voor het mogelijk hinderen van Nico Hulkenberg bij het naderen van bocht 5. Ook dit incident gebeurde in de drukke slotminuten van de sessie. Het hinderen van een andere coureur, ook wel ‘impeding’ genoemd, wordt door de FIA serieus genomen, omdat het de voorbereiding of een snelle ronde van een concurrent direct kan beïnvloeden. Beide coureurs zullen hun kant van het verhaal moeten toelichten in de stewards’ room.
Frustratie in drukke laatste training
De context van de incidenten is veelzeggend. De derde vrije training is traditioneel een cruciale sessie waarin teams en coureurs de laatste afstellingen voor de kwalificatie en de race perfectioneren. Dit leidt onvermijdelijk tot een volle baan en veel verkeer, wat frustraties kan opleveren. Voor Kimi Antonelli was de sessie sowieso al geen vlekkeloze voorbereiding. Zijn eigen laatste snelle ronde werd verstoord door verkeer op de baan, waardoor hij niet verder kwam dan de zevende tijd. Zijn teamgenoot George Russell liet daarentegen zien wat de potentie van de Mercedes is door de snelste tijd van de sessie te noteren. De druk om een representatieve ronde neer te zetten was dus hoog.
Het incident van Leclerc met Hulkenberg is een klassiek voorbeeld van de uitdagingen op een circuit als Barcelona, waar het vinden van een vrij stuk asfalt voor een geklokte ronde een kunst op zich is. De stewards zullen moeten bepalen of Leclerc nalatig was in het ruimte maken voor de sneller naderende Hulkenberg.
Aston Martin direct bestraft
Terwijl de uitkomst voor Antonelli en Leclerc nog onzeker is, heeft een ander team al wel een straf ontvangen. Aston Martin kreeg een boete van €600 omdat coureur Lance Stroll de snelheidslimiet in de pitstraat had overschreden. De Canadees reed 5,9 km/u te hard, een overtreding die doorgaans met een financiële sanctie voor het team wordt afgehandeld. Dit toont aan dat de wedstrijdleiding de regels strikt handhaaft, al vereisen de on-track incidenten van Antonelli en Leclerc een diepgaander onderzoek waarbij de coureurs zelf gehoord moeten worden.
Schaduw over kwalificatie in Barcelona
De onderzoeken werpen een schaduw over de voorbereidingen van Mercedes en Ferrari op de belangrijke kwalificatiesessie later vandaag. Een eventuele straf, zoals een gridpenalty, zou de startopstelling voor de Grand Prix van Spanje aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Voor zowel Antonelli als Leclerc, beiden coureurs die normaal gesproken strijden om topposities, zou een terugzetting op de grid een flinke domper zijn op een circuit waar inhalen notoir lastig is. De focus verschuift nu tijdelijk van de strijd op de baan naar de beslissingen van de stewards, die de startvolgorde voor de race van zondag mede kunnen bepalen.
