George Russell heeft de snelste tijd genoteerd tijdens de derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van Spanje. De Mercedes-coureur zette een duidelijke streep in het zand richting de kwalificatie, terwijl zijn teamgenoot en titelconcurrent Kimi Antonelli een moeizame sessie kende die eindigde met een onderzoek van de stewards. De training werd tevens kortstondig onderbroken door een crash van Valtteri Bottas in de Cadillac.
De laatste zestig minuten training op het Circuit de Barcelona-Catalunya gaven teams en coureurs de finale mogelijkheid om de afstelling te perfectioneren voor de belangrijke kwalificatie later op de dag. Na een eerste training waarin zeven vaste coureurs, waaronder Antonelli, plaatsmaakten voor rookies, waren nu alle 22 coureurs weer op de baan om cruciale data te verzamelen. Russell greep deze kans met beide handen aan en zette de toon met de snelste ronde.
Mercedes-duel in Barcelona: Russell slaat terug
Voor George Russell is een sterk resultaat in Spanje van groot belang. De 28-jarige Brit verloor in Monaco de tweede plaats in het kampioenschap aan Lewis Hamilton en staat onder druk om de strijd met zijn jonge teamgenoot Antonelli voor de wereldtitel van 2026 nieuw leven in te blazen. Dit weekend lijkt Russell vooralsnog de overhand te hebben binnen het Mercedes-kamp. Zijn snelste tijd in de derde training onderstreept zijn intentie om dit weekend voor de overwinning te gaan.
In schril contrast stond de sessie van Kimi Antonelli. De 19-jarige Italiaan, die een stormachtig debuutseizoen beleeft, had zichtbaar last van verkeer op de baan. Zijn frustratie was duidelijk hoorbaar over de boordradio in een gesprek met zijn race-engineer Peter Bonnington. De wedstrijdleiding merkte zijn rijgedrag op en stelde vast dat hij zich mogelijk ‘grillig’ had gedragen op de baan. De stewards hebben aangekondigd het incident na de sessie te onderzoeken, wat voor Antonelli kan resulteren in een straf. Hij sloot de training af op een teleurstellende zevende plaats.
Rode vlag voor Bottas na crash in moeilijke start bij Cadillac
Met nog iets meer dan 25 minuten op de klok werd de sessie stilgelegd met een rode vlag. De oorzaak was een crash van Valtteri Bottas. De Fin verloor de controle over zijn Cadillac bij het uitkomen van bocht 11 en belandde in de grindbak. Via de teamradio liet hij weten dat hij de auto simpelweg was kwijtgeraakt. Het incident is een nieuwe tegenslag voor Bottas in wat een moeilijk debuutjaar is bij het nieuwe Cadillac-team, waar de resultaten vooralsnog uitblijven.
McLaren toont potentie, Piastri verrast
Achter de dominante Russell was het Oscar Piastri die opnieuw liet zien dat McLaren dit weekend een serieuze kandidaat is voor de voorste startrijen. De Australiër zette de tweede tijd neer en bevestigde de goede vorm van het team uit Woking. Zijn teamgenoot Lando Norris eindigde als vierde, waarmee McLaren zich stevig in de top nestelt. Charles Leclerc wist zijn Ferrari tussen de beide McLarens op de derde positie te plaatsen, terwijl Lewis Hamilton de top vijf completeerde. De top van het veld lijkt dicht bij elkaar te zitten, wat een spannende kwalificatie belooft.
Met de laatste training afgerond, verschuift de focus nu volledig naar de kwalificatie. Russell gaat die sessie in met een psychologisch voordeel, terwijl Antonelli niet alleen zijn snelheid moet vinden, maar ook de uitkomst van het onderzoek van de stewards moet afwachten. De sterke prestaties van McLaren en de aanwezigheid van Ferrari suggereren dat de strijd om poleposition een intense aangelegenheid wordt.
