George Russell heeft een sterk begin van het raceweekend in Barcelona-Catalunya neergezet door de eerste vrije training als snelste af te sluiten. De Britse coureur, die de afgelopen races puntloos bleef, was in zijn Mercedes ruim twee tienden van een seconde sneller dan naaste achtervolger Oscar Piastri. Charles Leclerc completeerde de top drie voor Ferrari, terwijl Max Verstappen in zijn Red Bull een probleemloze sessie kende en de vierde tijd klokte.
Russell zoekt naar ommekeer na zware periode
Voor George Russell is de snelste tijd in de eerste training een welkome opsteker. De Mercedes-coureur kent een moeilijke fase in het seizoen van 2026, met twee opeenvolgende races waarin hij geen punten wist te scoren. Deze tegenvallende resultaten hebben geleid tot een aanzienlijke achterstand in het kampioenschap op zijn teamgenoot Kimi Antonelli. Het verschil tussen de twee is inmiddels opgelopen tot 68 punten, een gat dat Russell zo snel mogelijk hoopt te dichten.
De terugkeer naar de top van de tijdenlijst op het Circuit de Barcelona-Catalunya zal dan ook voor het nodige vertrouwen zorgen binnen het kamp-Russell. De Brit oogde vanaf de start van de sessie comfortabel op het bekende Spaanse asfalt. Hoewel de naam van het evenement is veranderd naar de ‘Barcelona-Catalunya Grand Prix‘, is het circuit voor alle coureurs vertrouwd terrein. Het was in het verleden de vaste locatie voor de wintertests en eerder dit jaar vond er al een private shakedown plaats, waardoor de teams over veel data beschikken.
Zeven rookies in actie, Fornaroli maakt indruk
De eerste vrije training in Barcelona werd gekenmerkt door de aanwezigheid van maar liefst zeven reservecoureurs. Diverse vaste krachten, waaronder Lewis Hamilton, Lando Norris en Russell’s teamgenoot Kimi Antonelli, stonden hun stoeltje voor de eerste 60 minuten van het weekend af aan talenten die F1-ervaring mochten opdoen. Frederik Vesti nam plaats in de Mercedes van Antonelli en werkte een programma af voor het team.
Van alle debutanten maakte Leonardo Fornaroli de meeste indruk. De Formule 2-kampioen van 2025 kreeg de kans in de McLaren en stelde niet teleur. Met een knappe vijfde tijd was hij niet alleen de snelste van de zeven rookies, maar nestelde hij zich ook direct tussen de gevestigde namen. Het resultaat onderstreept zowel het talent van de jonge Italiaan als de sterke vorm van het McLaren-chassis dit seizoen, met vaste coureur Oscar Piastri op de tweede positie.
Pech voor Browning en Williams
Waar Fornaroli de schijnwerpers op zich wist te richten, verliep de sessie voor Luke Browning dramatisch. De jonge Brit zou zijn F1-debuut maken voor het team van Williams, maar kwam door problemen in de garage geen enkele meter in actie. De auto bleef de volledige sessie binnenstaan, waardoor een kostbare kans om zichzelf te bewijzen in rook opging. Voor een jonge coureur is elke kilometer in een Formule 1-auto van onschatbare waarde, wat de teleurstelling voor zowel Browning als Williams des te groter maakt.
De overige teams werkten hun programma’s relatief zonder problemen af. Max Verstappen en Red Bull kenden een soepele start van het weekend met een vierde plaats. Ferrari liet met Charles Leclerc op P3 zien dat het team ook in Spanje een serieuze kandidaat voor het podium is. De focus verschuift nu naar de tweede vrije training, waarin alle vaste coureurs weer achter het stuur zullen kruipen. Dan zal er een representatiever beeld ontstaan van de onderlinge krachtsverhoudingen voor de rest van het weekend in Barcelona.
