Ford-topman ziet Verstappen graag in eigen GT-programma
Mark Rushbrook, de hoogste baas van Ford Racing, heeft de deur opengezet voor een opmerkelijke samenwerking met Max Verstappen buiten de Formule 1. In een recent interview sprak Rushbrook de wens uit om de Nederlandse F1-coureur te zien racen in een sportwagen van Ford met zijn eigen team, Verstappen Racing. Een dergelijke stap zou Verstappen herenigen onder de vlag van Ford met zijn voormalige Red Bull-teamgenoot en goede vriend Daniel Ricciardo, die nu een ambassadeursrol voor het merk vervult.
De interesse van Ford is niet uit de lucht gegrepen. Tijdens een interview met The Race werd Mark Rushbrook gevraagd of er al gesprekken zijn gevoerd met Verstappen over het besturen van een Ford-sportwagen. Hoewel er geen concrete plannen werden onthuld, was Rushbrook vol lof over de mentaliteit van de Red Bull-coureur. “We vinden het geweldig dat Max gewoon een pure racer is,” aldus Rushbrook. “Het enige wat hij wil doen, is instappen, de competitie aangaan en winnen, of het nu om virtueel racen gaat.”
De strategische link met Red Bull F1
Deze uitspraken voeden de speculaties over een mogelijke overstap van Verstappen Racing naar Ford-materiaal. Het door Verstappen opgerichte GT3-team komt momenteel uit met auto’s van Mercedes. De basis voor deze potentiële samenwerking ligt echter in de Formule 1 zelf. Sinds dit seizoen (2026) is Ford de officiële motorpartner van Red Bull Racing, wat heeft geleid tot het Red Bull Ford Powertrains-project. Deze nauwe band op het hoogste niveau van de autosport creëert een natuurlijke brug naar andere raceklassen.
Volgens de bron wijzen geruchten in de paddock al langer op de mogelijkheid dat Verstappen Racing in de toekomst zou kunnen overstappen op Ford-bolides voor hun GT3-activiteiten. De openlijke bewondering van Rushbrook geeft deze geruchten nu aanzienlijk meer gewicht. Voor Verstappen zou een dergelijke overstap betekenen dat zijn race-activiteiten, zowel binnen als buiten de Formule 1, nauw verbonden raken met het Amerikaanse merk. Dit zou een synergie creëren die voor beide partijen commercieel en sportief interessant kan zijn.
Ricciardo’s nieuwe rol en de potentiële reünie
Een fascinerend bijeffect van een mogelijke deal is de hernieuwde connectie tussen Max Verstappen en Daniel Ricciardo. Na zijn afscheid van de Formule 1 heeft de Australiër een rol als wereldwijde ambassadeur voor Ford Racing op zich genomen. In deze functie reist hij de wereld rond om raceseries bij te wonen waarin Ford actief is. Mocht Verstappen Racing inderdaad de overstap maken, dan is de kans groot dat Ricciardo regelmatig langs het circuit te vinden is om de prestaties van Verstappens team te volgen.
Dit zou een informele reünie betekenen van een van de meest geliefde rijdersduo’s van de afgelopen jaren. Verstappen en Ricciardo waren van 2016 tot 2018 teamgenoten bij Red Bull en staan bekend om hun uitstekende onderlinge relatie, die ook na Ricciardo’s vertrek uit het team intact is gebleven. De twee onderhouden nog altijd een hechte vriendschap.
Een vriendschap die de paddock overstijgt
De band tussen de Nederlander en de Australiër is altijd sterk geweest, zowel op als naast de baan. Ze hebben nooit een geheim gemaakt van hun wederzijdse respect en vriendschap. Deze connectie werd eerder dit jaar nog eens benadrukt toen de twee samen verschenen bij de seizoenslancering van Ford Racing. Hun gezamenlijke aanwezigheid daar was al een voorbode van de diepere banden die tussen de coureurs en het merk worden gesmeed.
Hoewel een officiële aankondiging nog uitblijft, maken de uitspraken van Mark Rushbrook duidelijk dat Ford de deur wagenwijd openzet voor de ‘racer pur sang’ die Max Verstappen is. Een samenwerking in de GT3-wereld zou niet alleen een logische uitbreiding zijn van de F1-alliantie, maar ook de fans trakteren op een hereniging, zij het in een andere hoedanigheid, van Verstappen en Ricciardo in een nieuwe, boeiende context.
