De FIA heeft een opmerkelijke beslissing genomen die de krachtsverhoudingen in de Formule 1 voor de rest van het seizoen en daarna kan beïnvloeden. Niet het dominante Mercedes, maar Red Bull is aangewezen als de fabrikant met de beste power unit van 2026. Dit betekent dat Mercedes, ondanks een ongeslagen status dit seizoen, de mogelijkheid krijgt om zijn motor verder te ontwikkelen.
De uitkomst van de eerste meting onder de nieuwe motorreglementen is een complete verrassing. Op basis van de prestaties op de baan leek Mercedes de onbetwiste leider, maar de data van de FIA vertellen een ander verhaal. Deze beslissing geeft de concurrentie van Red Bull, inclusief het oppermachtige Mercedes, de kans om het gat te dichten of de voorsprong verder uit te bouwen via zogeheten ADUO-tokens (Additional Development and Upgrade Opportunities).
Onverslaanbaar op het circuit, achterstand op papier
Sinds de start van het 2026-seizoen is de dominantie van de Mercedes-krachtbron overweldigend. Elke pole position, elke Grand Prix-overwinning en zelfs elke sprintrace is gewonnen door een auto met een Mercedes-motor achterin. Het fabrieksteam van Mercedes, evenals de klantenteams McLaren, Alpine en Williams, hebben de rest van het veld tot nu toe gedeklasseerd. Algemeen werd dan ook aangenomen dat de krachtbron uit Brixworth de norm zou stellen voor de nieuwe reglementen.
De FIA heeft nu echter geoordeeld dat de power unit van Red Bull de benchmark is. Volgens de analyse van het bestuursorgaan is Mercedes de enige fabrikant die zich in de categorie bevindt met een achterstand van twee tot vier procent op Red Bull. Dit plaatst de ongeslagen koploper op papier in een achtervolgende rol, een schril contrast met de realiteit op het circuit.
De verdeling van de ontwikkelingskansen
Het ADUO-systeem is geïntroduceerd om te voorkomen dat één motorfabrikant een onoverbrugbare voorsprong neemt in het nieuwe technische tijdperk. De verdeling van de ontwikkelingskansen, of ’tokens’, is direct gekoppeld aan de vastgestelde rangorde. Als benchmark ontvangt Red Bull geen enkele upgradekans voor de rest van dit seizoen en volgend seizoen.
Mercedes, ingeschaald met een achterstand van 2-4%, krijgt één upgradetoken voor dit seizoen en één voor 2027. Dit stelt hen in staat om een al winnende motor nog verder te verbeteren. De grootste winnaars van deze regeling zijn Ferrari, Audi en Honda. Deze drie fabrikanten zijn beoordeeld met een achterstand van meer dan vier procent op Red Bull. Zij ontvangen het maximale aantal tokens: twee voor 2026 en nog eens twee voor 2027. Dit geeft hen de meeste ruimte om hun achterstand op de concurrentie in te lopen.
Wolffs eerdere waarschuwing krijgt ironische wending
De beslissing van de FIA plaatst eerdere uitspraken van Mercedes-teambaas Toto Wolff in een opmerkelijk daglicht. Slechts zes weken geleden sprak de Oostenrijker zich nog kritisch uit over het ADUO-systeem. Hij waarschuwde dat het te pas en te onpas uitdelen van upgrades de competitieve verhoudingen kunstmatig zou beïnvloeden. Het is dan ook een ironische wending dat zijn eigen, dominante team nu een van de belangrijkste begunstigden is van het mechanisme waar hij zich tegen verzette.
Voor Mercedes en zijn klantenteams is dit nieuws een onverwacht geschenk. Ze krijgen de kans om hun voorsprong verder te vergroten, terwijl hun voornaamste concurrent qua motorprestaties, Red Bull, stilstaat. Voor Red Bull is het een bittere pil: zij hebben de benchmark gezet, maar worden daarvoor ‘gestraft’ met een ontwikkelingsstop. De komende maanden zullen uitwijzen hoe de teams hun tokens zullen inzetten en welke impact deze verrassende beslissing van de FIA zal hebben op de titelstrijd van 2026.
