Isack Hadjar mag zijn podiumplaats in de Grand Prix van Monaco voorlopig behouden. De Red Bull-coureur eindigde als derde, maar zijn resultaat stond ter discussie na een onderzoek van de stewards naar een mogelijke overtreding tijdens een rode vlag. Hoewel Red Bull werd vrijgesproken, is de definitieve uitslag nog niet zeker: het Alpine F1 Team heeft een herziening aangevraagd voor de tijdstraffen van Pierre Gasly.
Red Bull vrijgesproken na werkzaamheden tijdens rode vlag
De opluchting was van korte duur in de garage van Red Bull Racing. Direct na het vieren van Hadjars eerste podiumplaats in dienst van het team, werd een officieel onderzoek ingesteld. De stewards richtten hun aandacht op een mogelijke overtreding van Artikel B5.14.4.a van de sportieve reglementen, dat de werkzaamheden aan een wagen tijdens een rode vlag-situatie strikt beperkt.
De verdenking was dat monteurs van Red Bull hadden geprobeerd onderdelen op de wagen van Hadjar te vervangen. Volgens het rapport van de FIA ging het om een poging om de bougies en/of bobines te wisselen. Dergelijke ingrepen zijn onder rode vlag-condities niet toegestaan, omdat ze een team een oneerlijk voordeel kunnen verschaffen. De race-onderbreking mag niet worden gebruikt voor reparaties of aanpassingen die niet direct het gevolg zijn van een incident.
Na het horen van de teamvertegenwoordigers en het bestuderen van het bewijs kwamen de stewards tot een conclusie. De FIA bevestigde dat het team, nadat het werd aangesproken op de werkzaamheden, onmiddellijk stopte en de auto terugbracht in de staat waarin deze de pits bereikte. Er werden geen nieuwe onderdelen gemonteerd. De uiteindelijke beslissing luidde dan ook: “de auto startte in dezelfde conditie als waarin deze in de pits arriveerde, daarom wordt geen verdere actie ondernomen.” Hiermee ontliepen Hadjar en Red Bull een straf die de coureur zijn podiumplek had gekost.
Eerste podium voor Hadjar direct onder druk
Het moment was van grote symbolische waarde voor Isack Hadjar, die met zijn derde plaats zijn eerste podium scoorde als Red Bull-fabriekscoureur. Een dergelijk resultaat in de straten van Monaco is voor iedere coureur een mijlpaal. Dat deze prestatie direct na de finish onder een vergrootglas kwam te liggen, zorgde voor een gespannen sfeer. Een diskwalificatie of tijdstraf zou een bittere pil zijn geweest voor de jonge rijder.
De regels omtrent werkzaamheden tijdens een rode vlag zijn bewust uiterst streng. Ze dienen om te voorkomen dat teams een neutralisatie van de race gebruiken om mechanische problemen op te lossen of de prestaties van de auto te verbeteren. Een dergelijke reparatie zou de natuurlijke uitkomst van de race beïnvloeden. De poging om de bougies te vervangen suggereert dat er mogelijk een onderliggend probleem was met de motor, wat de actie van de stewards en de daaropvolgende vrijspraak des te crucialer maakt voor het team.
Alpine dient ‘Right of Review’ in voor straf Gasly
Terwijl Red Bull opgelucht ademhaalde, kwam er vanuit een andere hoek een nieuwe bedreiging voor het podium van Hadjar. Het Alpine F1 Team heeft formeel een ‘Right of Review’ ingediend bij de FIA met betrekking tot de straffen die Pierre Gasly ontving. Gasly kwam als derde over de finishlijn, maar kreeg twee afzonderlijke tijdstraffen van vijf seconden opgelegd voor het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitstraat.
Door deze straffen viel Gasly terug in de eindklassering, waardoor Hadjar kon doorschuiven naar de derde trede van het podium. Alpine is het duidelijk niet eens met deze beslissing en hoopt de stewards met nieuw bewijs te overtuigen om de straffen te heroverwegen of zelfs kwijt te schelden. Mocht het team hierin slagen, dan wordt de oorspronkelijke uitslag ‘op de weg’ hersteld en zou Gasly alsnog de derde plaats opeisen.
Podiumuitslag Monaco blijft voorlopig onzeker
De focus verschuift nu volledig naar de procedure van de ‘Right of Review’. Volgens de reglementen moet Alpine de stewards een “significant en relevant nieuw element” kunnen presenteren dat ten tijde van de oorspronkelijke beslissing niet beschikbaar was. Alleen als aan die voorwaarde wordt voldaan, zullen de stewards de zaak heropenen. De uitkomst van dit proces is onvoorspelbaar en zal bepalen wie er definitief met de trofee voor de derde plaats naar huis gaat. Voor Isack Hadjar en Red Bull betekent dit dat de champagne nog niet definitief ontkurkt kan worden.
