De startopstelling voor de Formule 2 sprintrace in Monaco is na afloop van de kwalificatie aanzienlijk gewijzigd. Een reeks straffen, uitgedeeld door de stewards voor diverse incidenten, heeft ervoor gezorgd dat Joshua Dürksen zijn pole position verliest. Noel Leon is de grote profiteur en schuift door naar de eerste startplek voor de race op zaterdag.
Dürksen verliest pole na hinderen Maini
Joshua Dürksen leek de beste kaarten in handen te hebben voor de sprintrace. De coureur van Invicta kwalificeerde zich als tiende, wat in de Formule 2 doorgaans een gouden ticket is. Volgens het reglement wordt voor de kortere race op zaterdag de top tien van de kwalificatie omgedraaid, waardoor de coureur op P10 vanaf pole position mag vertrekken. Dürksens vreugde was echter van korte duur. De wedstrijdleiding oordeelde dat hij Kush Maini had gehinderd tijdens de kwalificatiesessie. Dit vergrijp kwam hem op een gridstraf van drie plaatsen te staan. De straf is van toepassing op de uitslag van de kwalificatie, wat gevolgen heeft voor beide races dit weekend. Voor de sprintrace betekent dit dat hij zijn pole position kwijtraakt en vanaf de vierde plaats zal starten. Voor de hoofdrace op zondag zakt hij voorlopig van de tiende naar de dertiende startpositie, een flinke tegenvaller op het circuit waar inhalen notoir moeilijk is.
Ironie van het lot: ook Maini bestraft
Opmerkelijk genoeg ontliep ook Kush Maini, de coureur die door Dürksen werd gehinderd, een straf niet. De ART-rijder kreeg zelf een gridstraf van drie plaatsen opgelegd voor een ander incident. Maini werd verantwoordelijk gehouden voor het veroorzaken van een aanrijding met de Nederlander Laurens van Hoepen aan het begin van de kwalificatiesessie voor Groep B. Het incident leidde direct tot een rode vlag, wat de sessie voor alle deelnemers onderbrak. De stewards waren onverbiddelijk en pasten een identieke straf toe. Hierdoor ziet Maini zijn sterke uitgangspositie deels in rook opgaan. In de sprintrace valt hij terug van de vijfde naar de achtste startplek. Voor de hoofdrace betekent dit een voorlopige terugval van de vierde naar de zevende plaats op de grid.
Rode vlag brengt Bennett in de problemen
De kwalificatie werd niet alleen gekenmerkt door incidenten tussen coureurs, maar ook door individuele fouten. John Bennett was de aanstichter van een rode vlag in de sessie van Groep A. Volgens de sportieve reglementen verliest een coureur die als enige verantwoordelijk is voor een rode vlag zijn snelste rondetijd tot dat punt. Dit overkwam de Trident-coureur, die oorspronkelijk een zeventiende tijd had neergezet. Door het schrappen van zijn beste tijd voldeed zijn overgebleven tijd niet meer aan de 107%-regel, die voorschrijft dat een coureur binnen 107% van de tijd van de polesitter moet kwalificeren. Ondanks het niet voldoen aan deze eis, hebben de stewards besloten om Bennett, net als zijn teamgenoot Van Hoepen, toestemming te geven om deel te nemen aan de races. Dit is een veelvoorkomende procedure om de startgrid compleet te houden.
Nieuwe startopstelling creëert nieuwe kansen
De reeks straffen heeft de startopstelling voor de sprintrace flink door elkaar geschud. Noel Leon is de onverwachte winnaar van de dag en erft de pole position. Hij krijgt nu een uitgelezen kans om vanaf de eerste startrij een gooi te doen naar de overwinning in de prestigieuze straten van Monaco. Achter hem zijn de posities ook opgeschoven, wat voor een compleet nieuwe dynamiek zorgt bij de start. Voor de bestrafte coureurs, met name Dürksen en Maini, wordt het een zware opgave om zich naar voren te vechten op een circuit waar elke positie telt. De gewijzigde grid belooft een onvoorspelbare en spannende sprintrace op zaterdagmiddag.
