De Grand Prix van Monaco staat bekend om zijn glamour, precisie en het gebrek aan inhaalmogelijkheden. Toch was het juist dit iconische circuit waar in 1982 een van de meest chaotische en onvoorspelbare racefinales in de geschiedenis van de Formule 1 plaatsvond. Een reeks dramatische gebeurtenissen in de laatste drie ronden zorgde ervoor dat de leiding keer op keer van eigenaar wisselde, resulterend in een winnaar die zelf niet eens wist dat hij had gewonnen.
Prost opent de deur naar chaos
We schrijven ronde 74 van de 76. Alain Prost, in zijn Renault, leidt de race comfortabel nadat zijn teamgenoot René Arnoux eerder was gecrasht. Terwijl de eerste regendruppels op het Monegaskische asfalt vallen, zoekt ‘De Professor’ de limiet op. Hij overschrijdt die grens en raakt hard de vangrail. Zijn race is voorbij. Dit ene moment, deze miscalculatie van de Franse coureur, was de katalysator voor een van de meest bizarre sequenties die de sport ooit heeft gezien. Zonder de crash van Prost was de race van 1982 waarschijnlijk een voetnoot in de geschiedenisboeken gebleven.
Een stoelendans om de overwinning
Met Prost uit de race erft Riccardo Patrese in zijn Brabham de leiding. De Italiaan lijkt op weg naar zijn eerste Grand Prix-overwinning, maar ook hij wordt slachtoffer van de verraderlijke omstandigheden. Patrese spint en zijn motor slaat af. Zijn kansen op de overwinning lijken verkeken. De leiding valt hierdoor in de schoot van Didier Pironi in de Ferrari. Terwijl de laatste ronde ingaat, lijkt Pironi de onwaarschijnlijke winnaar te worden. Maar het drama is nog niet voorbij. In de iconische tunnel komt zijn Ferrari plotseling tot stilstand; de brandstoftank is leeg.
De volgende in de rij voor de overwinning is Andrea de Cesaris. Ook hij krijgt de leiding op een presenteerblaadje, maar het lot beslist anders. Nog voordat hij de gestrande Pironi kan passeren, valt ook zijn wagen stil, eveneens zonder brandstof. De chaos is compleet. Zelfs Derek Daly, die op een gegeven moment in een positie lag om de race te winnen, was al uit de strijd verdwenen met een kapotte versnellingsbak en een verloren achtervleugel. Het leek alsof niemand de race in het prinsdom wilde winnen.
Patrese wint zijn eerste Grand Prix zonder het te weten
Te midden van alle uitvallers was er één coureur die onverwacht weer in het spel kwam. Riccardo Patrese, die eerder was gespind en zijn motor had afgeslagen, stond gunstig geparkeerd op een hellend stuk van het circuit. Met hulp van de marshals, die hem een duwtje gaven – een actie die destijds nog was toegestaan – wist hij zijn Brabham weer aan de praat te krijgen. Zonder te weten welke positie hij bezette, vervolgde hij zijn weg.
Patrese voltooide de race en kwam over de finishlijn, in de veronderstelling dat hij de strijd om de zege had verloren. Pas na de race, toen de officials hem informeerden, realiseerde hij zich dat alle coureurs voor hem waren uitgevallen en hij de winnaar was. Het was zijn allereerste overwinning in de Formule 1, behaald onder de meest onwaarschijnlijke omstandigheden. De finale van de Grand Prix van Monaco in 1982 wordt door velen beschouwd als een uniek stuk Formule 1-geschiedenis, een knotsgekke reeks van gebeurtenissen die aantoont dat in deze sport absoluut alles mogelijk is, tot de laatste meter.
