In aanloop naar de Grand Prix van Monaco heeft Lewis Hamilton een veelzeggende onthulling gedaan: hij heeft bij Ferrari de race-ingenieur gevonden die hij al die tijd zocht. De zevenvoudig wereldkampioen heeft Carlo Santi, zijn nieuwe stem in de cockpit, de bijnaam ‘Italiaanse Bono’ gegeven. Een duidelijke verwijzing naar de iconische samenwerking die hij jarenlang had met Peter ‘Bono’ Bonnington bij Mercedes.
Een moeizame start in Maranello
De zoektocht naar een perfecte verstandhouding met zijn engineer was voor Hamilton een prioriteit sinds zijn komst bij Ferrari begin 2025. Zijn eerste seizoen in het rood werd gekenmerkt door een stroeve samenwerking met Riccardo Adami. De chemie tussen de coureur en zijn ervaren race-ingenieur ontbrak, wat essentieel is voor succes op het hoogste niveau van de autosport. De communicatie over de boordradio en de feedback tijdens de sessies liepen niet soepel, waardoor de prestaties op de baan mogelijk werden beïnvloed. Aan het einde van het seizoen 2025 werd dan ook bekendgemaakt dat Adami een stap terug zou doen. Ferrari stelde Carlo Santi, een ervaren kracht binnen het team, aan als zijn tijdelijke vervanger. Wat begon als een interim-oplossing, lijkt nu uit te groeien tot een permanent en succesvol partnerschap.
De cruciale band met ‘Bono’ als blauwdruk
Om te begrijpen waarom de vergelijking met ‘Bono’ zo significant is, moeten we terugkijken op Hamiltons tijd bij Mercedes. Twaalf seizoenen lang was Peter ‘Bono’ Bonnington de man aan de andere kant van de radio. Samen vormden ze een van de meest succesvolle duo’s in de geschiedenis van de Formule 1, met zes wereldtitels als bekroning. Hun communicatie was bijna telepathisch en de vriendschappelijke band reikte verder dan het circuit. Zelfs nu, na zijn overstap naar Ferrari, onderhoudt Hamilton een warme vriendschap met Bonnington. Hij bezoekt zijn oude kompaan regelmatig in de Mercedes-garage, waar Bono nu samenwerkt met de huidige kampioenschapsleider Kimi Antonelli. “De samenwerking tussen coureur en engineer is een kwestie van ‘hit and miss’,” aldus Hamilton, die met deze uitspraak het belang van de juiste klik benadrukt.
Carlo Santi: meer dan een tijdelijke oplossing
Carlo Santi is geen onbekende in Maranello. Hij heeft een lange staat van dienst als performance engineer en was in 2018 al de race-ingenieur voor Kimi Räikkönen tijdens diens laatste seizoen voor de Scuderia. Zijn promotie naar de stoel naast Hamilton was in eerste instantie tijdelijk, maar de resultaten spreken voor zich. De start van het seizoen 2026 is voor de 41-jarige Hamilton uitstekend verlopen, met twee podiumplaatsen in de eerste vijf races. De Brit heeft zich al meermaals lovend uitgelaten over het team dat nu om hem heen staat in zijn tweede Ferrari-jaar. De aanstelling van Santi lijkt hierin een sleutelrol te spelen. Door hem publiekelijk de ‘Italiaanse Bono’ te noemen, geeft Hamilton een duidelijk signaal af: dit is de man met wie hij op de lange termijn wil samenwerken om successen te boeken.
Stabiliteit als fundament voor toekomstig succes
Met de cruciale positie van race-ingenieur nu stevig ingevuld, lijkt Hamilton de rust en stabiliteit te hebben gevonden die nodig zijn om te strijden om de hoogste eer. Een sterke band, gebaseerd op wederzijds vertrouwen en feilloze communicatie, is het fundament waarop kampioenschappen worden gebouwd. Voor Hamilton en Ferrari is deze hernieuwde harmonie een veelbelovend teken voor de rest van het seizoen. De succesvolle start van de samenwerking met Santi geeft het team een boost in de aanloop naar de prestigieuze race in Monaco en de daaropvolgende gevechten in het kampioenschap. De zoektocht naar een engineer is voorbij; de jacht op overwinningen kan nu in alle hevigheid losbarsten.
