Max Verstappen heeft in aanloop naar de Grand Prix van Monaco zijn zorgen geuit over de prestaties van de Red Bull. De viervoudig wereldkampioen voorspelt een zwaar weekend in het prinsdom, omdat de auto van 2026 nog steeds worstelt met een fundamentele zwakte op hobbelige circuits. Tijdens een gesprek met de Nederlandse media in Canada maakte Verstappen duidelijk dat de verwachtingen voor Monaco getemperd moeten worden.
Fundamenteel probleem Red Bull hardnekkig in 2026
De kern van het probleem voor Red Bull Racing ligt in de filosofie van de huidige auto. Volgens Verstappen is er een moeizaam compromis tussen het genereren van downforce en de manier waarop de wagen hobbels en kerbs verwerkt. Dit is een zwakte die het team al enkele jaren achtervolgt, maar die met het 2026-model nog niet is opgelost. “Overal waar het hobbelig is, wordt het moeilijk voor ons,” aldus een realistische Verstappen. “Dat heeft te maken met de filosofie van onze auto op dit moment, hoe je hem afstelt om de hobbels te nemen versus de hoeveelheid downforce.”
De Nederlander erkent dat de afstelling nog verre van perfect is. “Het is nog niet helemaal optimaal,” vervolgt hij. Hij wijst naar de recente race in Miami als een voorbeeld waar het beter ging, maar voegt daar direct een belangrijke kanttekening aan toe. “Het was iets beter in Miami, maar daar was het natuurlijk niet zo hobbelig. Dat maakt het voor ons makkelijker om de juiste set-up te vinden.” De smalle en oneffen straten van Monte Carlo vormen dus een compleet andere en veel grotere uitdaging.
Ferrari getipt als uitdager, Verstappen tempert verwachtingen
Terwijl het seizoen 2026 tot nu toe gedomineerd wordt door Mercedes, wordt de Grand Prix van Monaco gezien als een unieke kans voor andere teams om zich in de strijd om de overwinning te mengen. Met name Ferrari wordt getipt als een serieuze kandidaat voor de zege in het prinsdom. Voor Red Bull liggen de kaarten echter anders, zo benadrukt Verstappen. Zijn uitspraken maken duidelijk dat het team zich niet rijk rekent en mogelijk voor een weekend van schadebeperking staat.
Waar een zege voor Ferrari de eerste van het seizoen zou kunnen zijn en een welkome onderbreking van de Mercedes-dominantie, lijkt Red Bull zich op te maken voor een bijrol. Verstappen’s openhartigheid suggereert dat het team intern niet verwacht de strijd aan te kunnen gaan met de specialisten op dit type circuit. De focus zal liggen op het maximaliseren van een resultaat onder moeilijke omstandigheden, in plaats van het jagen op de hoogste trede van het podium.
De fysieke tol: “Ik denk dat ik een nieuwe rug ga bestellen”
Naast de technische uitdagingen legt de stijfheid van de huidige generatie ground-effect auto’s ook een zware fysieke last op de coureurs. Verstappen onthulde dat de constante klappen van de hobbelige circuits hun tol eisen. Hij gaf aan dat zijn rug het zwaar te verduren heeft en dat deze ‘uit elkaar valt’ door de veeleisende wagens. Met het vooruitzicht op het notoir hobbelige circuit van Monaco kon een cynische opmerking dan ook niet uitblijven.
“Oh ja, dat wordt geweldig,” zei hij sarcastisch in Montreal over de aankomende race. “Ik denk dat ik een nieuwe rug ga bestellen!” Deze kwinkslag onderstreept de serieuze fysieke belasting waarmee de coureurs worden geconfronteerd. Voor Verstappen en Red Bull wordt de Grand Prix van Monaco niet alleen een technische proef, maar ook een uitputtingsslag voor zowel mens als machine.
