Jenson Button, de wereldkampioen Formule 1 van 2009, overweegt amper zes maanden na zijn officiële pensioen een opmerkelijke terugkeer in de autosport. De Brit heeft zijn zinnen gezet op een deelname aan de 24 uur van Le Mans in de Aston Martin Valkyrie. Deze ambitie wordt gedreven door een langgekoesterde wens om eindelijk in een door Adrian Newey ontworpen racewagen te rijden.
Comebackwens zes maanden na vertrek
In november vorig jaar, na de 8 uur van Bahrein, hing Button zijn helm definitief aan de wilgen. Daarmee leek een einde te komen aan een indrukwekkende carrière die hem via de Formule 1 naar het Super GT-kampioenschap en het World Endurance Championship (WEC) bracht. De rust was echter van korte duur. In zijn column ‘Jenson’s Journal’ op de website van Aston Martin laat de 46-jarige Brit de deur voor een rentree op een kier.
“Ik zou dolgraag op een dag met de Aston Martin Valkyrie op Le Mans rijden,” aldus Button. “Misschien kunnen we dat voor elkaar krijgen. Het zou mijn kans zijn om eindelijk in een door Adrian Newey ontworpen auto te rijden.” Deze uitspraak is meer dan een losse gedachte; het onthult een diepgewortelde ambitie die een van de weinige onvervulde wensen in zijn loopbaan zou vervullen.
De onvervulde wens: racen in een Newey-ontwerp
Ondanks een F1-carrière die 306 Grands Prix, 15 overwinningen en een wereldtitel omspant, heeft Jenson Button nooit de kans gehad om te racen met materiaal van de hand van Adrian Newey, de meest gevierde ontwerper in de geschiedenis van de sport. De Aston Martin Valkyrie AMR-LMH, die momenteel deelneemt aan de Hypercar-klasse van het WEC, is het geesteskind van Newey uit zijn tijd bij Red Bull Advanced Technologies. Voor Button zou een stoeltje in deze auto dus een unieke kans zijn om een iconische ervaring aan zijn palmares toe te voegen.
De link met Aston Martin maakt deze droom allesbehalve onrealistisch. Button is momenteel als ambassadeur verbonden aan het Britse merk, wat een natuurlijke brug vormt naar het WEC-project. De Valkyrie wordt ingezet door het team The Heart of Racing. Hoewel er op dit moment geen stoeltje voor hem klaarligt, maakt zijn nauwe betrokkenheid bij het merk de gedachte aan een toekomstige samenwerking een serieuze mogelijkheid.
Jacht op de legendarische Triple Crown
De wens van Button om Le Mans te rijden, past binnen een groter doel: de jacht op de legendarische ‘Triple Crown’ van de autosport. Deze onofficiële titel wordt toegekend aan een coureur die de Grand Prix van Monaco, de 24 uur van Le Mans en de Indianapolis 500 weet te winnen. Het is een prestatie van ongekende veelzijdigheid die tot op heden alleen door Graham Hill is volbracht.
Button heeft het eerste onderdeel al op zijn naam staan; in zijn kampioensjaar 2009 won hij de prestigieuze race in de straten van Monaco. De 24 uur van Le Mans is echter een ander verhaal. Hij nam vier keer deel aan de klassieker op het Circuit de la Sarthe, maar wist de race nooit te winnen. Een terugkeer met de competitieve Valkyrie zou hem een nieuwe, serieuze kans bieden op het tweede juweel van de kroon. Of zijn ambities zich ook uitstrekken tot de Indy 500, is vooralsnog onbekend, maar een succes op Le Mans zou de deur naar die ultieme uitdaging verder openzetten.
