Lewis Hamilton heeft na de Grand Prix van Canada zijn beste resultaat als Ferrari-coureur behaald en wijst een cruciale personeelswissel aan als sleutel tot dit succes. De zevenvoudig wereldkampioen is vol lof over zijn nieuwe race-engineer, Carlo Santi, en stelt dat de door hem gevraagde veranderingen bij het team eindelijk effect sorteren. Zijn tweede plaats in Montreal lijkt het begin van een nieuw hoofdstuk voor de Brit bij de Scuderia.
Tijdens het raceweekend in Canada liet Hamilton een vorm zien die we sinds zijn overstap naar Maranello nog niet van hem hadden gezien. Hij was niet alleen sneller dan teamgenoot Charles Leclerc in de kwalificaties voor zowel de sprint- als de hoofdrace, maar bekroonde zijn weekend ook met een tweede plaats – zijn beste resultaat in het rood tot nu toe. Volgens Hamilton is dit geen toeval, maar het directe gevolg van een reeks aanpassingen achter de schermen die nu hun vruchten afwerpen.
Een noodzakelijke wissel aan de pitmuur
Centraal in deze ommekeer staat Carlo Santi, de nieuwe race-engineer van Hamilton. De Britse coureur stak zijn enthousiasme over de nieuwe samenwerking niet onder stoelen of banken. “Hij is absoluut geweldig, en ik geniet er echt van om met hem samen te werken,” aldus Hamilton in gesprek met de media. De komst van Santi volgde na een moeizame start van Hamiltons Ferrari-carrière. Zijn eerste engineer, Riccardo Adami, werd afgelopen winter van zijn post gehaald nadat de twee er niet in slaagden een effectieve werkrelatie op te bouwen. De chemie ontbrak, wat een cruciale factor is voor succes op het hoogste niveau. Met Santi, de voormalige engineer van Kimi Räikkönen, lijkt Ferrari de juiste man te hebben gevonden om Hamilton te ondersteunen.
De directe impact op de prestaties
De invloed van de nieuwe personele bezetting was in Canada direct zichtbaar. Waar Hamilton in eerdere races zichtbaar worstelde om de auto naar zijn hand te zetten, leek hij in Montreal volledig in controle. “We hebben voor Canada een andere afstelling gekozen na het analyseren van de data, en dat pakte uitstekend uit,” legde Hamilton uit. Dit duidt op een veel diepgaandere en effectievere communicatie tussen coureur en engineer. Hamilton benadrukte verder dat het succes niet alleen aan Santi te danken is. Hij prees ook zijn ‘nummer twee’ engineer en de van McLaren overgekomen Cedric-Michel Grosjean. “Zij hebben me geholpen om meer performance uit de auto te halen en een veel betere balans te vinden.” Het resultaat was een auto die Hamilton omschreef als zijnde in een ‘veel aangenamere plek’ (‘a much sweeter place’), een fundamentele voorwaarde om de limiet op te zoeken.
Een keerpunt in Hamiltons Ferrari-hoofdstuk?
De sterke prestatie in Canada en de positieve geluiden van Hamilton over zijn team roepen de vraag op of dit een definitief keerpunt is. De zevenvoudig kampioen heeft duidelijk gemaakt dat het team nu begint te ‘gellen’ – een cruciaal proces wanneer nieuwe sleutelfiguren worden geïntegreerd. Het feit dat de door hem geïnitieerde veranderingen nu resultaat opleveren, zal zijn vertrouwen in het team en het project ongetwijfeld een aanzienlijke boost geven. Terwijl één race nog geen volledig seizoen maakt, is de tweede plaats in Canada meer dan alleen een goed resultaat op papier. Het is een concrete bevestiging dat de samenwerking tussen Hamilton en Ferrari de juiste kant op beweegt. Met een team dat nu beter op zijn wensen is afgestemd, lijkt de Brit klaar om de strijd met zijn teamgenoot en de concurrentie met hernieuwd vertrouwen en een scherper wapen aan te gaan voor de rest van het seizoen.
