De aanstaande Grand Prix van Monaco wordt de eerste race van het Formule 1-seizoen 2026 waar de nieuwe ‘straight mode’ niet zal worden gebruikt. Dit blijkt uit de officiële circuitkaart die is vrijgegeven, waarop geen activatiezones voor het systeem te vinden zijn. De beslissing betekent een significante aanpassing voor de coureurs op het meest iconische stratencircuit ter wereld, hoewel de ‘overtake mode’ wel beschikbaar blijft.
Een unicum voor het 2026-seizoen
Sinds de introductie van de nieuwe technische reglementen aan het begin van dit seizoen, is de ‘straight mode’ een vast onderdeel geweest van elk Grand Prix-weekend. Het systeem, onderdeel van de nieuwe actieve aerodynamica, stelt coureurs in staat om op vooraf bepaalde rechte stukken zowel de voor- als achtervleugel vlakker te zetten om de luchtweerstand te verminderen. Voor Monaco is deze functionaliteit volledig geschrapt.
De ‘overtake mode’, die meer vergelijkbaar is met het voormalige DRS-systeem, blijft echter wel in gebruik. Deze modus geeft een extra elektrische boost aan coureurs die een voorganger dicht genoeg volgen. Het detectiepunt voor dit systeem in Monaco ligt voor de Rascasse-bocht, waarna de activatie plaatsvindt op het korte stuk richting de start-finishlijn, net voor de laatste bocht (Anthony Noghes).
Actieve aerodynamica en de nieuwe reglementen
De ‘straight mode’ werd geïntroduceerd als een fundamenteel onderdeel van de 2026-auto’s. De nieuwe generatie power units heeft een 50/50-verdeling tussen de verbrandingsmotor en de elektrische componenten. De actieve aerodynamica, met de ‘straight mode’ als belangrijkste element, is ontworpen om de efficiëntie op de rechte stukken te verhogen en de energieregeneratie te optimaliseren. Het is dus geen directe vervanging van het DRS-systeem, dat primair bedoeld was om inhalen te bevorderen.
Het oude DRS stelde een coureur in staat de achtervleugel te openen wanneer deze binnen een seconde van een voorligger reed in een specifieke zone. De ‘straight mode’ is in principe voor iedere coureur op elk moment beschikbaar in de aangewezen zones, terwijl de nieuwe ‘overtake mode’ de functie van het oude DRS overneemt en een strategische extra boost levert tijdens een gevecht.
Historische voorzichtigheid in de straten van Monaco
De keuze om een systeem dat de topsnelheid verhoogt uit te schakelen in Monaco is niet geheel verrassend. Ook in het verleden werd het DRS-systeem met de nodige voorzichtigheid toegepast in het Prinsdom. Het werd enkel gebruikt op het relatief korte rechte stuk bij start-finish. Een activering in de beroemde tunnel werd vanwege veiligheidsrisico’s nooit toegestaan. De beslissing om de ‘straight mode’ nu volledig achterwege te laten, sluit aan bij de traditie om op dit unieke en veeleisende circuit geen onnodige risico’s te nemen.
Kwalificatie belangrijker dan ooit
Het ontbreken van de ‘straight mode’ zal de dynamiek van het weekend aanzienlijk beïnvloeden. Omdat inhalen in Monaco al nagenoeg onmogelijk is, legt deze aanpassing nog meer nadruk op de kwalificatie. Een goede startpositie is nu van nog crucialer belang, aangezien de mogelijkheden om op de baan posities te winnen verder worden beperkt. De ‘overtake mode’ biedt een kleine kans, maar de korte activatiezone maakt een succesvolle inhaalactie een zeldzaamheid.
Teams zullen hun afstellingen hierop aanpassen, met een maximale focus op mechanische grip en downforce voor het bochtige gedeelte. De topsnelheid op het rechte stuk wordt van ondergeschikt belang. Strategie, bandenmanagement en een perfect uitgevoerde kwalificatieronde zullen de sleutels tot succes zijn in de straten van Monte Carlo.
