McLaren zal tijdens de Grand Prix van Monaco zijn nieuwe voorvleugel opnieuw evalueren. Het team zag zich genoodzaakt de update terug te trekken tijdens het raceweekend in Canada, nadat coureurs Lando Norris en Oscar Piastri onvoldoende vertrouwen in de auto hadden. De beperkte trainingstijd van het sprintformat in Montreal speelde hierin een doorslaggevende rol.
Updatepakket in Canada geplaagd door sprintformat
Tijdens de Canadese Grand Prix introduceerde McLaren de tweede fase van een omvangrijk updatepakket voor de MCL40. Naast een herziene motorkap, nieuwe fairings voor de achterwielophanging en aangepaste vloerranden, was een compleet nieuwe voorvleugel het meest in het oog springende onderdeel. Het introduceren van dergelijke ingrijpende wijzigingen tijdens een sprintweekend is echter een riskante onderneming. Met slechts één vrije training van een uur is er extreem weinig tijd om data te verzamelen en de auto optimaal af te stellen.
Deze beperking werd McLaren fataal. De feedback van de coureurs was niet positief en het team besloot op zeker te spelen. Zowel Norris als Piastri keerden voor de sprintkwalificatie terug naar de oude, vertrouwde specificatie van de voorvleugel. Het team had simpelweg niet genoeg data om de problemen op te lossen en het risico op een slecht resultaat was te groot. Het potentieel van het nieuwe ontwerp bleef daardoor onbenut.
Gebrek aan vertrouwen doorslaggevend
De kern van het probleem was een gebrek aan vertrouwen bij de coureurs. Lando Norris verklaarde na de race dat ze “niet veel vertrouwen in de auto hadden” met de nieuwe vleugel gemonteerd. Dit gevoel werd versterkt door de omstandigheden op het Circuit Gilles Villeneuve. De baan was aan het begin van de training erg ‘groen’, wat betekent dat er weinig grip was. Gedurende de sessie verbeterde de grip continu, waardoor het voor de coureurs en engineers lastig was om een stabiele vergelijking te maken tussen de oude en nieuwe onderdelen.
Tijdens die enige trainingssessie reed Norris de volledige zestig minuten met het nieuwe ontwerp, terwijl teamgenoot Piastri begon met de oude specificatie en later overstapte op de nieuwe. Deze verschillende programma’s waren bedoeld om zoveel mogelijk vergelijkingsdata te verzamelen, maar de combinatie van een veranderende baan en de subjectieve feedback van de coureurs leidde tot de conclusie dat het beter was om de nieuwe vleugel voorlopig in de garage te laten.
Monaco als nieuwe proeftuin voor de MCL40
Dat McLaren de voorvleugel nu opnieuw meeneemt naar Monaco, toont aan dat het team niet gelooft in een fundamentele ontwerpfout. De overtuiging heerst dat de tegenvallende prestaties in Canada puur te wijten waren aan de omstandigheden. Monaco biedt een nieuwe kans om de vleugel in een regulier Grand Prix-weekend, met drie vrije trainingen, grondig te testen. Toch is het geen uitgemaakte zaak dat de vleugel ook daadwerkelijk in de race gebruikt zal worden.
“We moeten ervoor zorgen dat hij de volgende keer goed werkt,” aldus Norris. “Het is geen garantie dat we hem in Monaco gaan gebruiken, maar we zullen tests uitvoeren om te zien of we hem beter kunnen laten werken.” De vrije trainingen in het prinsdom zullen dus fungeren als een veredelde testsessie. McLaren zal de data analyseren en pas daarna beslissen of de winst in prestaties opweegt tegen de eventuele risico’s op een circuit waar het vertrouwen van de coureur allesbepalend is. Het succesvol implementeren van deze update is cruciaal voor de verdere ontwikkeling van de MCL40 en de strijd in het constructeurskampioenschap.
