FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft een controversieel voorstel ingediend om de termijnlimiet voor het voorzitterschap van de internationale autosportfederatie af te schaffen. De huidige regels, vastgelegd onder zijn voorganger Jean Todt, beperken een president tot maximaal drie termijnen van vier jaar. Als het voorstel wordt aangenomen, zou dit de weg vrijmaken voor Ben Sulayem om zijn positie in theorie voor onbepaalde tijd te behouden.
Het voorstel, oorspronkelijk gemeld door BBC Sport en inmiddels geverifieerd door meerdere media, richt zich op het schrappen van Artikel 20.10 in de statuten van de FIA. Dit artikel stelt expliciet dat “de President van de FIA niet meer dan drie ambtstermijnen mag vervullen, al dan niet opeenvolgend, i.e. een maximale duur van 12 jaar”. Ben Sulayem, afkomstig uit de Verenigde Arabische Emiraten, is momenteel bezig aan zijn tweede ambtstermijn nadat hij vorig jaar zonder tegenstand werd herkozen. Een wijziging van de statuten zou hem in staat stellen om na het voltooien van een eventuele derde termijn opnieuw verkiesbaar te zijn.
Een terugkeer naar het tijdperk van langdurig leiderschap
De invoering van een termijnlimiet was een belangrijk onderdeel van de moderniseringsslag tijdens het presidentschap van Jean Todt, die zelf de volledige twaalf jaar volmaakte. De maatregel werd destijds gezien als een cruciale stap om de concentratie van macht bij één persoon te voorkomen en regelmatige vernieuwing van het leiderschap te garanderen. Het voorstel van Ben Sulayem kan worden geïnterpreteerd als een stap terug naar een vroeger tijdperk, waarin voorzitters aanzienlijk langer aan de macht konden blijven. Voordat Todt de limiet instelde, was Max Mosley bijvoorbeeld zestien jaar lang president. Zijn voorganger, Jean-Marie Balestre, trad na acht jaar af, verdeeld over twee termijnen.
De context van een verkiezing zonder concurrentie
De positie van Ben Sulayem werd vorig jaar al significant versterkt toen hij zonder tegenkandidaat werd herkozen voor zijn tweede termijn. Dit was geen toeval, maar een direct gevolg van de strikte en complexe nominatieregels van de FIA. Potentiële uitdagers slaagden er niet in om de vereiste zeven vicepresidenten te nomineren die nodig zijn voor een geldige kandidatuur. De regels schrijven voor dat kandidaten steun moeten hebben uit verschillende werelddelen: twee vicepresidenten uit Europa en één uit elke andere door de FIA gedefinieerde regio. De positie van Zuid-Amerika bleek hierin cruciaal. De enige beschikbare vertegenwoordiger, Fabiana Ecclestone, had zich al aangesloten bij de campagne van Ben Sulayem, waardoor het voor elke andere kandidaat onmogelijk werd om aan de voorwaarden te voldoen en een gooi te doen naar het voorzitterschap.
Vragen over governance en de toekomst van de FIA
Dit nieuwe voorstel om de termijnlimiet volledig te schrappen, zal ongetwijfeld leiden tot stevige discussies over de bestuursstructuur en de ‘governance’ binnen de FIA. Het roept fundamentele vragen op over de balans tussen stabiliteit en democratische vernieuwing in de hoogste regionen van de autosport. De beslissing ligt uiteindelijk bij de leden van de FIA, die over deze wijziging van de statuten zullen moeten stemmen. Een goedkeuring zou betekenen dat de deur voor Ben Sulayem openstaat om na zijn huidige termijn, die tot eind 2029 loopt, opnieuw mee te dingen naar het voorzitterschap en dit potentieel nog vele malen te herhalen. De FIA is benaderd voor een reactie op het voorstel, maar heeft vooralsnog geen gedetailleerde toelichting gegeven op de beweegredenen achter deze voorgestelde wijziging.
