F1 CEO Stefano Domenicali heeft bevestigd dat de Formule 1 een noodplan heeft voor de laatste twee races van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi. De kalender voor 2026 is al ingekort na het schrappen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië. De aanhoudende onrust in het Midden-Oosten werpt nu ook een serieuze schaduw over de traditionele seizoensfinale.
Kalender onder druk na eerdere afgelastingen
De Formule 1-kalender voor 2026 is al teruggebracht tot 22 races nadat de rondes in Bahrein en Saoedi-Arabië eerder dit jaar werden afgelast. Het aanhoudende conflict in de regio maakte het onmogelijk om de evenementen veilig en in de juiste sfeer te organiseren. Nu de onzekerheid voortduurt, rijst de vraag of de laatste twee races, gepland in Qatar en Abu Dhabi, wel doorgang kunnen vinden. Stefano Domenicali heeft in een interview met L’Equipe duidelijk gemaakt dat de organisatie rekening houdt met alle scenario’s. Hij bevestigde dat er een “contingency plan” is opgesteld, mochten ook deze evenementen niet doorgaan. De Formule 1-topman benadrukte de noodzaak om pragmatisch te zijn in deze onvoorspelbare situatie.
Pragmatisme als leidraad in onzekere tijden
Domenicali trekt een parallel met de aanpak tijdens de Covid-pandemie. “Net als met Covid, moeten we proberen zo pragmatisch mogelijk te zijn,” verklaarde hij. “Het feit dat we de races in Bahrein en Jeddah hebben teruggetrokken, komt voort uit de wetenschap dat het op dat moment niet mogelijk was om daarheen te gaan.” De CEO legde uit dat de essentie van Formule 1 verder gaat dan alleen racen. “We zijn entertainment, een sport die vreugde en plezier brengt. Je moet naar een plek gaan waar die sfeer ook daadwerkelijk heerst.” Deze uitspraak onderstreept de kern van het dilemma: zelfs als de logistiek haalbaar is, moet de context van een Grand Prix-weekend positief en feestelijk zijn, iets wat in een conflictgebied niet gegarandeerd kan worden.
Las Vegas als onverwachte seizoensafsluiter?
Mocht het ondenkbare gebeuren en zowel de Grand Prix van Qatar als die van Abu Dhabi worden geannuleerd, dan staat de Formule 1 voor een uniek scenario. In dat geval zou de Grand Prix van Las Vegas, die gepland staat als de voorlaatste race, plotseling de seizoensfinale van 2026 worden. Dit zou een significante breuk zijn met de traditie van de afgelopen jaren, waarin het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi steevast het decor was voor de ontknoping van het kampioenschap. Toen dit scenario aan Domenicali werd voorgelegd, week hij niet uit voor de mogelijkheid, maar focuste hij op de huidige inspanningen om de kalender intact te houden. Het toont echter aan hoe serieus de organisatie de situatie neemt en dat er wordt nagedacht over de impact op de sportieve climax van het seizoen.
Hoop versus realiteit: ticketverkoop loopt door
Ondanks de onzekerheid en het bestaan van een noodplan, verloopt de voorbereiding op de races in het Midden-Oosten vooralsnog volgens schema. Domenicali merkte op dat de promotors in Qatar en Abu Dhabi al tickets verkopen. “De verkoop gaat heel, heel goed,” aldus de F1-baas. Dit wijst erop dat zowel de lokale organisatoren als de Formule 1 hopen op een positieve wending. De situatie blijft echter complex en de sport is afhankelijk van externe factoren. Domenicali sloot af met een boodschap van hoop: “We hopen, voor de Formule 1 maar vooral voor de wereld, dat de situatie zo snel mogelijk verbetert.” Tot die tijd blijft de sport schipperen tussen hoop en een realistische voorbereiding op het onverwachte.
